Algunas consideraciones sobre la caracterización de pasivos ambientales mineros

CAROLINA KANNEMAN; DENISE ESCUDERO; HUGO PONCE; MIGUEL BENINATO; EDUARDO MARCHEVSKY; NATALIA MARCHEVSKY

San Luis

Jornada; XXVI Jornadas Cuidemos Nuestro Mundo; 2018

Universidad Nacional de San Luis

En la actualidad, la ejecución de proyectos mineros considera un programa de cierre de mina, a fin de conseguir una deposición segura de los desechos sólidos generados (relaves, escombreras, etc.), para el medioambiente y las comunidades cercanas. No obstante, se sabe que en nuestro país existe gran cantidad de desechos sólidos, correspondientes a antiguas explotaciones mineras metalíferas, que han sido acumulados sin ningún tipo de precaución o control. La peligrosidad de los mismos reside principalmente en la presencia de minerales sulfurados, los cuales al ser expuestos a condiciones ambientales (agua y oxígeno) se oxidan rápidamente, pudiendo provocar drenajes ácidos de mina o de roca (DAM o DAR). Los DAM poseen bajos valores de pH, lo que ocasiona la solubilidad y movilidad de metales; pudiendo contaminar distintos componentes ambientales (cursos naturales de aguas, suelos, etc.). Asimismo, son considerados como uno de los principales problemas ambientales, derivados de la actividad minera (BOUZAHZAH,2014,54). Frente a este panorama, resulta crucial identificar y caracterizar este tipo de materiales con el propósito de evaluar las implicancias que genera en la salud de los pobladores cercanos, en su calidad de vida y ante posibles daños ambientales. El objetivo de este trabajo es mostrar algunas técnicas que pueden ser utilizadas para efectuar la caracterización física química y mineralógica de estos desechos sólidos mineros. Esta información es decisiva para determinar la potencialidad de contaminación que los mismos pueden ejercer sobre el medio. El proceso de caracterización de un pasivo minero se inicia empleando una adecuada metodología de muestreo en campo. El análisis granulométrico brinda información valiosa de los porcentajes de pesos de fino que existen en las muestras; a partir de ello, es posible conocer la relación superficie/volumen. Si hay gran cantidad de partículas finas esta relación es relativamente grande, por lo que las partículas serán cinéticamente propensas a la oxidación; en consecuencia podrían liberar elementos contaminantes desde los sulfuros presentes, generando un DAM (KOSSOFF,2014, 233). Los elementos presentes en las muestras de relaves pueden ser determinados mediante análisis químicos. Inicialmente se puede realizar una digestión total de la muestra. La misma consiste en atacar la muestra sólida con diferentes ácidos, esto permite la solubilización completa de los componentes presentes. Posteriormente las concentraciones de los elementos pueden determinarse mediante técnicas analíticas como la Espectroscopía de Emisión Óptica de Plasma Acoplado Inductivamente (ICP-OES). Otra opción útil para efectuar la caracterización de una muestra de relaves es la Fluorescencia de Rayos X (FRX). Los elementos presentes en la muestra se determinan a partir de la emisión de rayos X secundarios (o fluorescentes) característicos de un material que ha sido excitado al ser «bombardeado» con rayos X de alta energía o rayos gamma. Una de las principales ventajas que tiene esta técnica frente a otras es que el análisis es no destructivo (la muestra se puede recuperar después de realizar la determinación).La Difracción de Rayos X (DRX) permite identificar los minerales presentes en una muestra de relaves por su estructura cristalina; esta técnica brinda un análisis semicualitativo. Es aconsejable que los datos obtenidos sean corroborados con un análisis mineralógico de la muestra. Para ello se puede optar por un análisis por microscopía óptica de luz reflejada mediante conteo modal donde se puede determinar las diversas especies minerales presentes tanto de ganga como de mena. La determinación de las especies mineralógicas en las muestras de relaves es muy importante dado que ciertas especies mineralógicas son más reactivas que otras; y por lo tanto, más propensas a oxidarse. Por ejemplo, la marcasita, que tiene la misma fórmula química que la pirita, es muy inestable y puede generar rápidamente aguas ácidas. También, sulfuros de otros metales (plomo, cinc o cobre) pueden solubilizarse y causar una disminución del pH en aguas cercanas (ADUVIRE,2006,9).Las técnicas antes mencionadas constituyen herramientas que ayudan en el conocimiento físico-químico y mineralógico de los relaves. Resulta imperioso incursionar en la caracterización de estos materiales sólidos de desechos para detectar posibles focos de contaminación ambiental producidos por antiguas explotaciones mineras. A partir de allí se podrían proponer diferentes estrategias para remediar las zonas afectadas y mejorar la salud de los pobladores y la calidad del ambiente circundante.