Primeras evidencias fehacientes de cocodrilos en el Eoceno del Continente Antártico

JAVIER GELFO; PAULA BONA; EUGENIA PEREYRA; CAROLINA ACOSTA HOSPITALECHE; DANIEL GARCÍA LÓPEZ; FACUNDO IRAZOQUI; MARCELO REGUERO

Ushuaia

Congreso; I Congreso Provincial sobre Antártida; 2022

© Secretaría de Ciencia y Tecnología - Gobierno de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, Argentina.

La información publicada sobre la presencia de cocodrilos fósiles en el Continente Antárticocorresponde a un diente aislado procedente del Estrecho de McMurdo, Antártida Oriental,identificado como un posible cocodrilo piscívoro; y un resto mandibular con dientes aisladosasociados, de los niveles eocenos de la Isla Marambio/Seymour, Antártida Occidental. Estosúltimos fueron originalmente mencionados como asignables a un pequeño cocodrilo marino,aunque luego considerados como un resto de un pez gadiforme, cf. Mesetaichthys. Lacontinuidad de los trabajos de campo en los niveles paleógenos de la Isla Marambio hapermitido la identificación de un osteodermo de Crocodylia en las coquinas basales delAlomiembro Cucullaea I (Ypresiano), de la Formación La Meseta. El espécimen, de grantamaño, corresponde a un fragmento de osteodermo dorsal (58 mm de longitud y 17 mm deespesor) que preserva marcas correspondientes a anclajes tendinosos y suturas en el margenlateral donde contacta con el osteodermo adyacente. La superficie dorsal se encuentraornamentada con un patrón que combina celdas de diferentes tamaños delimitadas porcrestas parcialmente erosionadas. Histológicamente la placa presenta un patrón consistentecon el observado tanto en cocodrilos fósiles como actuales (e.g., aligatóridos). Los Crocodyliason el grupo de crocodiliformes eusuquios que, junto con los sebécidos (de cuerpo desnudo),sobrevivieron a la extinción Cretácico-Paleógeno. Presentan una gran diversificacióntaxonómica y morfológica durante el Cenozoico, en todos los continentes a excepción de laAntártida. En la actualidad la distribución del grupo se encuentra condicionada por las bajastemperaturas extremas en altas latitudes, debido a su metabolismo ectotérmico. La posiciónlatitudinal del continente antártico durante el Paleógeno indica la existencia de unaestacionalidad muy marcada y prolongados momentos de oscuridad durante la noche polarinvernal. En consecuencia, el presente registro tiene importantes implicancias al momento deevaluar el impacto climático y en particular, la magnitud de los descensos térmicos invernales.Este nuevo hallazgo constituye el primer registro fehaciente de Crocodylia en la Antártida yañade un nuevo elemento a los escasos predadores conocidos para el elenco faunístico de losecosistemas terrestres del Paleógeno antártico.