Aplicación GPR para estudiar la estructura interna del monumento natural Puente del Inca, Mendoza, Argentina. XXVII Reunión Asociación Argentina de Geofísicos y Geodestas

ESTEBAN LANNUTTI; MARIA GABRIELA LENZANO; JORGE BARÓN; LUIS LENZANO; ADALBERTO FERLITO

San Juan

Workshop; XXVII Reunión Asociación Argentina de Geofísicos y Geodestas; 2014

Asociación Argentina de Geofísicos y Geodestas

El Puente del Inca se encuentra ubicado en la localidad homónima a 32° 49′ 34″ S, 69° 54′ 41″ O, a 183 km de la ciudad de Mendoza, Argentina. Actualmente, es considerada un Área Natural Protegida y forma parte del Qhapaq Ñan Sistema Vial Andino recientemente designado patrimonio de la humanidad por la UNESCO. El puente es un arco natural generado por un proceso de bioconstrucción mineral asociado con las fuentes termominerales existentes en la zona que provocan una cementación activa de la estructura como indica Rubio et. al. (1993). Si bien el monumento está en un proceso de regresión natural (Rimoldi 1993), no fue hasta la intervención antrópica cuando comienza a deteriorarse en mayor medida. Resulta importante llevar un monitoreo y evaluación del equilibrio entre los agentes erosivos frente a los factores naturales que actualmente continúan con el proceso de formación, para que la integridad del puente no se vea modificada como apunta Ramos (1993). Existen varios informes, tanto de organismos oficiales como privados, sugiriendo diversas alternativas para la recuperación y preservación del monumento.En el presente estudio se utilizó las técnicas de prospección geoRadar o GPR (Ground Penetrating Radar) sobre el monumento natural, con el objetivo de estudiar su estructura interna y contribuir a los trabajos de recuperación y preservación.El geoRadar resulta una técnica apropiada para abordar este estudio, por sus características de prospección no invasivas que no generan impacto sobre la estructura. Se realizaron perfiles GPR sobre la superficie del puente con antenas de 200 MHz y 16-80 MHz MLF (Multiple Low Frequency), para caracterizar y estudiar su estructura interna y conocer la influencia del agua termal en la señal GPR. La fuerte saturación del medio por la irrigación de las fuentes termominerales demarca un cambio de impedancia que ocasiona reflectores distinguibles en los radargramas medidos. Estos contrastes en los radargramas permitieron identificar sectores con mayor o menor saturación, que resulta un parámetro importante para tomar medidas de preservación, considerando que la falta de irrigación afecta al proceso natural de bioconstrucción mineral y cementación. El proceso vinculado con estas reflexiones se corroboró haciendo mediciones con antena de 200 Mhz en dos periodos de tiempo distintos, en primer lugar cuando la fuente termal que irriga la parte superior del puente se encontraba inactiva y un año posterior con la fuente activa.Por otro lado, la alta saturación del medio, la alta porosidad y microfisuras en el material que facilitan la percolación, el fuerte contenido iónico del agua termal y el hierro depositado en el material de la estructura como describen los trabajos de Corti (1924) y Rimoldi (1993), hacen que la propagación electromagnética se vea alterada. Estos factores se ven reflejados en un aumento de la parte real de la permitividad eléctrica, de la conductividad eléctrica y la permeabilidad magnética del material. El incremento de estos parámetros provoca una marcada disminución de la velocidad y un aumento de la atenuación con la correspondiente disminución de longitud de penetración de la onda. Si bien estos factores resultan un condicionante para las señales GPR, en este trabajo se logró realizar una caracterización de la estructura interna del puente, a través de la utilización de antenas de baja frecuencia, consiguiendo diferenciar reflectores, tales como heterogeneidades, cavidades, zonas saturadas, cambios de interfaz e incrustacionesEn principio, en etapas de diseño de la prospección, el uso de antenas de 20Mhz en penetraciones de 20 m no aparece como una alternativa frecuente, así como también emprender mediciones sobre suelos con grandes pérdidas, no obstante en este estudio se obtuvieron buenos resultados al utilizar antenas de baja frecuencia. Al mismo tiempo, la fuerte dependencia del comportamiento de la señal GPR con la presencia de las aguas termominerales resulta un factor que permite determinar las zonas con menor humedad que corresponden a sectores más vulnerables de la estructura.