Evolución del sistema de explotación de Mina Pirquitas (Jujuy)

VANINA LOPEZ DE AZAREVICH; AZAREVICH, MIGUEL; NATALIA SOLIS; ALBA RAMÍREZ

Puerto Madryn

Congreso; XXI Congreso Geológico Argentino; 2022

Asociación Geológica Argentina

La Mina Pirquitas se ubica en el NO de la provincia de Jujuy, Puna Norte, con coordenadas centrales 22°42' S y66°30' O, entre 4.100 y 4.400 msnm. Se encuentra ubicada en el entorno de la Quebrada Pircas, y ha sido la mayorproductora de Sn y Ag en Argentina. Las propiedades mineras son operadas por Mina Pirquitas LLC con derechossuperficiarios, de exploración y explotación (ec & Asociados-EIAyS, 2016), encontrándose actualmente en Plande Cierre. Esta contribución pretende enunciar las diferentes fases de explotación de este yacimiento epitermalpolimetálico de edad Mioceno.Desde su descubrimiento hasta la actualidad la Mina Pirquitas incurrió en etapas de explotación aluvional,subterránea y finalmente open pit. El descubrimiento de casiterita en placeres en la quebrada Pircas data de 1930,iniciándose su explotación de 1934, con excepción de algunos sectores en los que se efectuaron pequeñas galerías(Chayle, 1999). La explotación del sistema hidrotermal primario avanzó de manera superficial y luego subterráneaentre 1935 y 1990, estimándose para ese período una producción de 27.300 t Sn (9.100 t en aluvionales) y 77.760kg Ag. La explotación subterránea de las vetas se desarrolló por método similar al realce con saca, lo que permitióavanzar sobre las vetas o stockworks, que al disminuir los espesores o desaparecer, podían abandonarse. De estaforma, la explotación se desarrollaba independientemente en cada sección. Los laboreos subterráneos se llevarona cabo en 11 secciones denominadas: San Miguel, Potosí, Chocaya, Oploca, Colquechaca, Llallagua, veta Blanca,Colquiri, Chicharrón, Cortadera y Huanuni, con un total de ~20.000 m de galerías, 3.700 m de realces y 7.600 mde corta vetas hasta 1999. Con el trascurrir del tiempo, toda la actividad pasó a concentrarse en Veta San Miguel,siendo el pique de ésta la labor principal de extracción y acceso a otras secciones.En 1995 la empresa Sunshine Argentina compra el 100% de las acciones por bancarrota, y procede al estudio defactibilidad para una explotación a cielo abierto mediante un open pit, el cual finaliza para el 2000. En 2002, SilverStandard Resources Inc adquiere el 46.4 % de acciones, en 2004 adquiere el restante 53.6%, y en 2008 cambiaríasu nombre a Mina Pirquitas Inc. (Silver Standar, 2011). Entre 2004 y 2006 esta empresa desarrolla un programade exploración y un estudio de factibilidad para proceder con la explotación a partir de un open pit. El diseño deexplotación incluyó el cálculo de la remoción de 38.000 t/día de material, de los cuales ~13% corresponden a lamena. El open pit fue planificado para desarrollarse en 2 fases (Silver Standar, 2011; Iradi, 2013; ec & AsociadosEIAyS, 2016)