El ingenio como superartefacto. Notas para una etnografía histórica de la cultura material wichí

RODRIGO MONTANI

Capitalismo en las selvas: Enclaves industriales en el Chaco y Amazonia indígenas (1850-1950)

Ediciones del desierto

Lugar: San Pedro de Atacama; Año: 2015; p. 19 - 44

En el período comprendido entre finales del siglo XIX hasta pasada la primera mitad del siglo XX, buena parte de los wichís se contrató como mano de obra temporaria y barata al menos en dos economías de enclave: las explotaciones madereras del este chaqueño y los ingenios azucareros del borde oriental de los Andes. A partir de datos etnográficos obtenidos mediante trabajo de campo y de una revisión extensiva de la bibliografía, este capítulo explora el papel que desempeñaron los artefactos como intermediarios activos entre los indígenas y los ingenios-plantaciones (pine-wetes). En primer lugar, se analiza al ingenio como un vector importante en la introducción de una serie de "tecnología a gran escala" en el occidente del Chaco argentino. Esta serie se organiza en tres subconjuntos: vacas, armas y misiones; caminos, arreos y trenes; palabras, letras y monedas. En segundo lugar, se describe un repertorio de bienes -de producción industrial- que los ingenios utilizaron para atraer a los indígenas y que, simultáneamente, los indígenas deseaban obtener y fueron a buscar a los ingenios: por un lado, los nuevos alimentos (harina, azúcar, yerba, etc.); por el otro, las nuevas posesiones (telas, ropas e instrumentos de metal); finalmente, los nuevos estimulantes (tabaco, coca y alcohol). La tercera y última parte del capítulo, estudia el rol que jugaron los artefactos "tradicionales" en el intercambio entre los distintos grupos indígenas que se daban cita en el predio de las empresas. Se analizan procesos de transferencias tecnológicas horizontales (los instrumentos musicales y el maquillaje de la danza, por ejemplo) como fenómenos de conservadurismo tecnológico (por ejemplo, en la choza semiesférica) promovidos por el ambiente particular -de explotación, de liberalidad y de vecindad interétnica- que se daba en los ingenios.