Trayectoria post-disturbio de un ecosistema árido: impactos de la exclusión ganadera sobre la vegetación y los mamíferos

VÁZQUEZ NOVOA, E.; RODRÍGUEZ, DANIELA; ALVAREZ, JUAN A.; CHILLO, VERÓNICA; MEGLIOLI, PABLO A.; SARTOR, CARMEN; VÁZQUEZ, DIEGO P.; VILLAGRA, PABLO E.; ALLEGRETTI, LILIANA; ALVAREZ, LEANDRO; HOJSGAARD, D; MAGNANO, ANDREA; VEGA RIVEROS, CECILIA; AGÜERO, RICARDO; ZEVERINI, DIEGO

Mendoza

Congreso; I Congreso interuniversitario I+D+I; 2021

I Congreso interuniversitario I+D+I

Las tierras áridas y semiáridas albergan un tercio de la población mundial y el 50% de la producción ganadera, lo que ha modificado fuertemente la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas naturales. La existencia de puntos críticos en la trayectoria ecosistémica que llevan a estados estables alternativos hace que en muchos casos la respuesta de los ecosistemas a las actividades humanas sea difícil de predecir y de revertir. Entender estos procesos es fundamental para poder luego plantear alternativas de mejora a las formas de producción ganadera actuales que compatibilizan producción y conservación. En este proyecto evaluamos cómo los cambios estructurales y funcionales generados por la actividad ganadera determinan diferentes trayectorias posdisturbio luego de la interrupción de dicha actividad. En particular, evaluamos cómo la exclusión del ganado, mediante la implementación de parcelas de exclusión, influye sobre la estructura de la comunidad ecológica en términos de composición de especies de plantas y animales. Las exclusiones son una técnica común de restauración de tierras degradadas y, bajo un manejo adecuado, pueden representar una herramienta de intensificación productiva ya que podrían favorecer el crecimiento de especies vegetales de mejor calidad para consumo del ganado. Para este fin utilizamos parcelas permanentes de exclusión de ganado establecidas en el año 2018 en la Reserva Natural Bosques Telteca (NE de la Provincia de Mendoza), en dos situaciones de intensidad de pastoreo: alta (entre 100-200 m próximos al puesto ganadero) y baja intensidad (a más de 2 km del puesto); en adelante, cerca de los puestos, o lejos de los puestos. En esta región, en los puestos ganaderos se concentra la mayor actividad pecuaria, donde se encuentran los puntos de agua y los corrales. Estas parcelas, acompañadas de parcelas control con ganado, nos permitieron estudiar la influencia de la restauración pasiva (exclusión del ganado) sobre la vegetación y la fauna de mamíferos. En cuanto a la vegetación, comparamos cómo varía la composición de la comunidad vegetal (riqueza y abundancia) entre sitios clausura y control, cerca y lejos de los puestos al inicio y luego de 3 años de exclusión. Evaluamos los cambios en la composición de especies de plantas utilizando técnicas estadísticas multivariadas de escalamiento multidimensional no métrico (NMDS) y análisis de la varianza multivariada por permutaciones (PERMANOVA). Los resultados indican que no hubieron cambios significativos en la vegetación luego de tres años de exclusión, aunque las parcelas cercanas a los puestos respondieron de forma más heterogénea a la exclusión. Esta heterogeneidad de respuestas posiblemente se deba a la historia de pastoreo y de extracción de madera de cada puesto. Para los mamíferos, realizamos relevamientos con cámaras trampa para evaluar el uso diferencial de espacio post-exclusión. Se registraron un total de 1564 fotos en otoño del 2021, con 11 especies de mamíferos identificadas, tanto nativas como domésticas. Los resultados indican que las clausuras fueron efectivas en la exclusión de ganado, ya que solo registramos cabras fuera de las clausuras. También encontramos especies de mamíferos, tanto nativas como domésticas, exclusivamente fuera de las clausuras: perro, cerdo, caballo y mara cerca de los puestos; y zorrino y vaca lejos de los puestos. Los cuises fueron más abundantes dentro de las clausuras próximas a los puestos que fuera de ellas, presumiblemente debido al aumento de la cobertura de gramíneas anuales por exclusión del ganado . El zorro mostró plasticidad de desplazamiento, encontrándose indistintamente dentro y fuera de las clausuras, siendo más abundante lejos de los puestos (aunque esta diferencia no es significativa). En cambio, los gatos domésticos sólo se registraron cerca de los puestos, tanto dentro como fuera de las clausuras. En conclusión, nuestro estudio sugiere que la vegetación no cambió significativamente luego de tres años de exclusión ganadera, posiblemente debido al bajo efecto sobre las especies leñosas dominantes de lento crecimiento, mientras que sí hubo cambios notables en el uso del hábitat por algunas especies de mamíferos. Es importante continuar este estudio en el futuro, ya que los cambios ecológicos pueden requerir de tiempos más largos para hacerse evidentes.