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El área destinada al abastecimiento de aguas subterráneas a diversas localidades del Partido de la Costa, ocupa una superficie de 48 km2 y se ubica en la faja costera medanosa del litoral atlántico bonaerense, entre Punta Médanos y el sur de la localidad de Mar de Ajó. El 50% de esta área constituye un acuífero libre, de 15 m de espesor promedio, conformado por una secuencia de arenas de diferente granulometría con restos de conchillas. El resto del área presenta una importante disminución de los espesores acuíferos con presencia de sedimentos de baja permeabilidad y terrazas bajas inundables. El objetivo del trabajo es evaluar las condiciones hidrodinámicas e hidroquímicas del acuífero. Las tareas realizadas incluyeron la recopilación y evaluación de antecedentes, cálculo del balance hídrico promedio por el método de Thornthwaite (periodo 1951-1988), el reconocimiento hidrogeológico del área de estudio, medición en 40 puntos de agua de niveles freáticos y muestreo para análisis químico y bacteriológico en pozos explotados por la Empresa Aguas de la Costa, en la cañería de ingreso a la Planta de Tratamiento operada por la Empresa, a la salida de la misma, en red, en sistemas de abastecimiento a escuelas y salas de salud, y en pozos domiciliarios, cálculo de potencial redox e interpretación de los resultados. El estudio hidrodinámico se realizó a partir del análisis de mapas isofreáticos de marzo y octubre de 2004 y periodos similares de 1998, cuando se inició la explotación. Si bien existe un fenómeno de estacionalidad debido a la explotación por afluencia turística, los niveles piezométricos en 2004 se mantienen positivos, oscilan entre 4 y 8 msnm y se verifican las tres direcciones de escurrimiento subterráneo presentes en la situación pre-explotación. En comparación con dicho estado, puede observarse en 2004 un descenso en los niveles freáticos de 1 a 3 metros. El cálculo de las reservas reguladoras de agua subterránea se ha determinado para una superficie de 24 km2, a partir del balance hídrico promedio y para un excedente anual de 222 mm y a partir de las variaciones extremas de niveles freáticos para una porosidad del 15%, obteniéndose un valor de 5.3 Hm3 anuales en ambos casos. El uso actual del recurso para abastecimiento de las localidades de Mar de Ajó, San Bernardo del Tuyú y La Lucila del Mar representa un volumen anual de 5.2 Hm3. Los análisis químicos muestran exceso de hierro y manganeso en pozos explotados por la Empresa. Las muestras tomadas a la salida de la Planta Potabilizadora y en la Red de agua corriente dan como resultado agua potable. Las muestras extraídas en las instalaciones de tres escuelas, en la Sala de Primeros Auxilios de La Lucila del Mar y en el Hospital de Mar de Ajó, ya sea en la cañería de entrada o en la salida del tanque, y en pozos domiciliarios presentan en la mayoría de los casos altos tenores de hierro y manganeso. Se concluye que se ha producido una explotación intensiva del acuífero, dado que el volumen anual extraído es similar a las reservas disponibles. Sin embargo a partir de la evidencia hidrodinámica, con niveles freáticos por encima del nivel del mar, e hidroquímica, basada en las concentraciones bajas del ión cloruro, puede concluirse que no se verifican efectos indeseables, tal como la intrusión marina o la salinización desde la terraza baja. La presencia de hierro y manganeso en muestras de pozos puede deberse a la existencia de estratos portadores de dichos iones, y a su movilización en un ambiente reductor. La presencia de los mismos en instalaciones públicas puede deberse a problemas de corrosión en las cañerías y a suministro con fuente alternativa domiciliaria de agua freática.

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