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El objetivo del trabajo es presentar ellargo proceso de centralización de la repartición sanitaria nacional. Para ellose analizan, en primer lugar y con la intención de situar el problema en unplazo más largo, los límites que debió afrontar el Departamento Nacional deHigiene desde el momento de su creación, en 1880, para avanzar en susintenciones centralizadoras. Entre ellos se encuentran su escasa autonomíaadministrativa, las superposiciones jurisdiccionales con otras dependencias delEstado, las indefiniciones respecto de su supremacía jerárquica, la resistenciade las provincias, los municipios fuertes y las asociaciones privadas y losconflictos de proyectos al interior mismo de la repartición. En elsegundo apartado se pone el foco en la Conferencia Sanitariadel año 1923 cuyo propósito fue consensuar con los gobiernos provinciales ymunicipales, con distintas reparticiones del Estado con atribuciones en el áreade salud y con algunas instituciones de beneficencia los lineamientosnecesarios para llevar a cabo un nuevo proyecto de centralización sanitaria. El acuerdoentre estos actores fue muy difícil y las conclusiones de la Conferencia Sanitariaquedaron como meros propósitos para el futuro. En el tercer apartado se muestracómo los sucesivos presidentes del Departamento Nacional de Higiene asumieronese límite para su gestión y apostaron a la organización interna de larepartición antes que al desafío de la centralización de la asistenciasanitaria. Su estrategia de fortalecimiento de nuevas áreas de incumbencia delDepartamento Nacional de Higiene constituyeron una agenda que sirvió como basede la definitiva centralización de la administración sanitaria. En el últimoapartado se analiza un momento clave de este proceso, el primer ensayo decentralización sanitaria a través de la creación, en 1943, de la Dirección Nacionalde Salud Pública y Asistencia Social.

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