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EL objetivo del capítulo es presentar el largo proceso de centralización de la repartición sanitaria nacional. Para ello se analizan, en primer lugar y con la intención de situar el problema en un plazo más largo, los límites que debió afrontar el Departamento Nacional de Higiene desde el momento de su creación, en 1880, para avanzar en sus intenciones centralizadoras. Entre ellos se encuentran su escasa autonomía administrativa, las superposiciones jurisdiccionales con otras dependencias del Estado, las indefiniciones respecto de su supremacía jerárquica, la resistencia de las provincias, los municipios fuertes y las asociaciones privadas y los conflictos de proyectos al interior mismo de la repartición. En el segundo apartado se pone el foco en la Conferencia Sanitaria del año 1923 cuyo propósito fue consensuar con los gobiernos provinciales y municipales, con distintas reparticiones del Estado con atribuciones en el área de salud y con algunas instituciones de beneficencia los lineamientos necesarios para llevar a cabo un nuevo proyecto de centralización sanitaria. El acuerdo entre estos actores fue muy difícil y las conclusiones de la Conferencia Sanitaria quedaron como meros propósitos para el futuro. En el tercer apartado se muestra cómo los sucesivos presidentes del Departamento Nacional de Higiene asumieron ese límite para su gestión y apostaron a la organización interna de la repartición antes que al desafío de la centralización de la asistencia sanitaria. Su estrategia de fortalecimiento de nuevas áreas de incumbencia del Departamento Nacional de Higiene constituyeron una agenda que sirvió como base de la definitiva centralización de la administración sanitaria. En el último apartado se analiza un momento clave de este proceso, el primer ensayo de centralización sanitaria a través de la creación, en 1943, de la Dirección Nacional de Salud Pública y Asistencia Social.

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