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El cultivo de álamos en la Patagonia se desarrolla en los valles fluviales desde Neuquén hasta Santa Cruz, aunque también se practica en ambientes más rigurosos para fines sociales igual de relevantes que los productivos, asociándose con asentamientos humanos en la estepa patagónica, con funciones de montes de reparo, provisión de leña y formación de paisajes. Entre las especies utilizadas para estos fines se destacan Populus nigra y Populus trichocarpa, que usualmente se propagan como barbados. El éxito de estas plantaciones puede depender de las interacciones benéficas (e.g. protección contra herbivoría, promoción del crecimiento, biocontrol de patógenos), que estas especies establecen con microorganismos como los endófitos radicales (hongos o bacterias que desarrollan parte o todo su ciclo de vida en el interior de las raíces). El objetivo del presente estudio fue realizar recuentos diferenciales y describir grupos de endófitos radicales en barbados de dos especies producidas en el vivero de la EEA Bariloche del INTA, proveedor habitual de los predios rurales de la región. Las raíces fueron desinfectadas con lavados sucesivos de etanol 70%, hipoclorito de sodio y solución fisiológica. Luego se homogeneizaron en solución fisiológica (1:5) y se hicieron diluciones decimales sucesivas que fueron sembradas en diferentes medios de cultivo: generalistas para bacterias totales (TSA) y para hongos filamentosos (PDA), y selectivos para bacterias fijadoras de nitrógeno (NFb), para Pseudomonas (Agar Cetrimida), para actinomicetes (KEHE) y para levaduras (MYPRB). El cultivo se realizó a 25-30°C, entre 48 horas y 2 semanas dependiendo del medio. Se registró el número de unidades formadoras de colonias (UFC) y las características culturales; y se realizaron aislamientos. Los valores de recuento para bacterias totales fueron 3,95x103 UFC/g de raíces en P. trichocarpa y 2,93x104 UFC/g en P. nigra. En los otros casos el número de colonias observadas estuvo por debajo del límite de recuento. Se observaron 18 morfologías de colonias bacterianas, 5 de ellas comunes a ambas especies de Populus. Se obtuvieron 61 aislamientos bacterianos, incluyendo 7 posibles Pseudomonas y 10 posibles fijadoras de nitrógeno. Se obtuvieron 48 aislamientos de hongos filamentosos, 4 de levaduras y 29 de actinomicetes. El estudio de microrganismos endófitos en especies forestales de interés comercial permite explorar su potencial uso biotecnológico. En este trabajo obtuvimos microrganismos pertenecientes a grupos de potencial aplicación en producción vegetal. La identificación taxonómica de los aislamientos obtenidos y el estudio de sus funciones ecológicas constituyen los pasos futuros de este trabajo.

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