Evaluación de la capacidad biolixiviante de dos consorcios sobre mineral del proyecto minero Taca Taca, Salta, Argentina

MASSELLO FRANCISCO; AGUSTINA AMAR; CAMILA CASTRO; DONATI EDGARDO

Congreso; V Congreso Argentino de Microbiología Agrícola y Ambiental; 2021

El proyecto Taca Taca comprende al yacimiento ubicado en el departamento de Los Andes, Salta, Argentina. Se trata de un sistema de pórfido de cobre, oro y molibdeno de tipo andino que comenzó a ser explorado en 1967 y actualmente continúa en fase de exploración por la empresa Corriente Argentina S.A. El depósito Taca Taca será explotado a cielo abierto y se producirán concentrados de cobre/oro y molibdeno por los métodos convencionales de molienda y flotación. Los tratamientos que tradicionalmente se utilizan a continuación para la extracción del metal (hidro- y piro- metalurgia, o lixiviación ácida) poseen un alto impacto ambiental, no sólo por la liberación de compuestos tóxicos, sino por su enorme demanda energética. La biolixiviación es una técnica biotecnológica que utiliza microorganismos (bacterias y arqueas) para la extracción de metales a partir de minerales y se establece como una alternativa sustentable a las metodologías clásicas metalúrgicas. En este trabajo se evaluó la capacidad biolixiviante de dos consorcios microbianos sobre muestras de mineral de Taca Taca. Los consorcios microbianos fueron obtenidos a partir de muestras ambientales de la región volcánica de Caviahue-Copahue, Neuquén, Argentina. Las muestras fueron tomadas en uno de los diversos sitios geotermales de la región llamado Agua de Limón. El hotspring muestreado poseía pH 2.08 y temperatura de 44.8°C. Se realizaron cultivos de enriquecimiento seleccionando microorganismos acidófilos azufre y hierro oxidantes en medio MAC incubando a 45°C. Los consorcios obtenidos fueron caracterizados por secuenciación de amplicones del gen 16S ARNr. Dos consorcios fueron elegidos según su composición filogenética para evaluar su capacidad biolixiviante: un consorcio dominado por el género de arquea Ferroplasma y otro consorcio con gran abundancia de bacterias de los géneros Acidithiobacillus y Bacillus. La muestra de mineral utilizada, caracterizada por FRX, se componía mayormente de calcosina y contenía 1.14% de Cu, 2.13% de Fe y 2.61% de S. Para el ensayo de biolixiviación se prepararon erlenmeyers con 150 ml de medio MAC a pH 2, 1.5 g de mineral triturado y una concentración final de 1x105 células/ml. Los sistemas se incubaron a 45°C y 150 rpm, incluyendo un control en el que el inoculo fue reemplazado por paraformaldehído Cada 24 horas se tomaron muestras para medir valores de pH y ORP, a la vez que se realizaron diluciones en HNO3 para posteriores determinaciones de hierro total y cobre por espectroscopía de absorción atómica. Los resultados mostraron que el consorcio compuesto por Ferroplasma solubilizó la totalidad de cobre en 7 días, mientras que el otro consorcio lo hizo en 10 días. El control sin inocular mostró que la lixiviación química apenas llegó al 60% tras 14 días. Este trabajo avanza sobre la posibilidad de desarrollar procesos de biolixiviación como alternativa a la metalurgia tradicional para la extracción de metales en el marco del proyecto Taca Taca.