Eficiencia de un consorcio arsénico-tolerante en la biolixiviación de un mineral de zinc en presencia de arsénico

ALEJANDRA LIMA; CAMILA CASTRO; SOFÍA URBIETA; EDGARDO DONATI

Simposio; 1st ISME Latin America; 2019

El desarrollo de procesos biomineros fue incrementando en las últimas décadas debido a sus ventajas sobre las técnicas pirometalúrgicas e hidrometalúrgicas, particularmente para la recuperación de metales en minerales de baja ley. En las aplicaciones comerciales, ha crecido el interés en la búsqueda de consorcios microbianos que sean capaces de tolerar y vivir en las condiciones físico-químicas extremas de las operaciones biomineras (bajo pH, elevadas concentraciones de metales). En algunos casos, una alternativa ambientalmente mucho más aceptable como la biominería, puede ser seriamente afectada por la presencia de arsénico siendo un limitante del accionar; para garantizar la continuidad del proceso extractivo, resulta importante que los consorcios microbianos presenten alta tolerancia a arsénico. En éste trabajo se evaluó la capacidad biolixiviante de un consorcio azufre-oxidante tolerante a arsénico, obtenido del sistema geotermal Caviahue-Copahue (Neuquén, Argentina), utilizando un mineral sulfurado con 8% p/p de zinc proveniente de Hualilán (San Juan, Argentina). Los experimentos se llevaron a cabo en frascos erlenmeyers conteniendo 100 mL de medio mineral pH2 con 2% p/v de densidad de pulpa y distintas concentraciones de As(III) o As(V). Los sistemas fueron incubados en agitación a 30°C. Teniendo en cuenta la presencia de altas concentraciones de arsénico, el consorcio logró recuperar interesantes concentraciones de cinc (40-50% en 35 días de incubación); en condiciones similares de crecimiento (medio mineral sin adición de arsénico), microorganismos reconocidos por su capacidad biolixiviante como Acidianus copahuensis y Sulfobacillus thermosufidooxidans recuperaron un 40 y 50 % de zinc, respectivamente.