Influencia del macro y micro-bentos en el transporte y biodegradación de los hidrocarburos en una matriz sedimentaria prístina

STURLA LOMPRÉ J.; FRANCO M.; NIEVAS M.; FERRANDO A.; ESTEVES J.L.; GILBERT F.; CUNY P.; COMMENDATORE M.G.

Congreso; 3ra Reunión Argentina de Geoquímica de la Superficie; 2014

La costa patagónica está expuesta aderrames de petróleo crudo debido principalmente al transporte marítimo desdelas áreas de explotación en el sur del país hacia las refinerías ubicadas alnorte. Numerosos estudios señalan los efectos perjudiciales que producen loshidrocarburos (HC) sobre los organismos bentónicos. Por esta razón, es importante conocer el comportamiento de los HC en los sedimentos para preverlos efectos que pueden causar sobre la biota y su hábitat. Este estudio sefocalizó en una matriz sedimentaria prístina de la Caleta Valdés (CV), Península Valdés (Chubut). Se extrajeron 12 columnas de sedimento las cualesfueron sometidas en el laboratorio (ex situ) a 3 tratamientos diferentes (4 columnas/tratamiento): control (E0), baja (1000 ppm, E1) y alta (20000 ppm, E2) concentración de petróleo. En la superficie de cada columna se sembraron partículas inertes fluorescentes  (luminóforos) para evaluar la bioturbación. Serealizó una incubación de 30 días en condiciones controladas y luego seprocedió al corte de cada columna en capas de 0,5 y 1 cm. En cada capa se analizaron las siguientes características: la estructura de la comunidad macrobentónica ysu actividad, la bioturbación, el número más probable de bacterias degradadorasde HC (NMP) y la concentración y origen de los HC. En el sedimento control deCV (E0) se encontraron HC alifáticos biogénicos (5-70 ng.g-1 ps), predominando aquellos procedentes de plantas vasculares terrestres; mientrasque, en E1 y E2 éstos fueron enmascarados por la fuerte impronta petrogénica.Tanto en E1 como en E2, el enterramiento de los HC ocurrió hasta los 2 cm de profundidad coincidiendocon el de los luminóforos, hallándose mayor la concentración de HC alifáticostotales en el rango de 0-1 cm (142,86 y 2.034,70 µg.g-1 ps para E1 y E2, respectivamente) respecto al rango de 1-2 cm (56,98 y 124,61 µ.g-1ps para E1 y E2, respectivamente). A partir de los 3 cm de profundidad,  los sedimentos contaminados recobraron laimpronta natural de HC biogénicos de origen terrestre. El NMP no fue en ningúncaso mayor a 1,4x 104  UFC/mL siendo reflejode la baja concentración de estos sustratos hidrocarburados en la zona. Esto coincidiócon la escasa variación de los valores de los índices diagnósticos debiodegradación nC17/Pristano (2,37±0,07,n=4) y nC18/Fitano (3,64±0,39, n=4). Respectoa la comunidad macrobentónica, a los 30 días de experimentación, fueronregistrados 343 individuos en el tratamiento E0, 243 en E1 y 136 en E2, incluyendoespecies de crustáceos, oligoquetos y poliquetos. Además se encontrarondiferencias significativas entre las experiencias respecto a la riquezaespecífica y a la densidad de individuos. Dichos parámetros comunitarios fueronsiempre mayores en E0 y disminuyeron con el aumento de la concentraciónde petróleo en un 18 % y 45 % en el caso de la riqueza, y en un 29 % y 60 % enla caso de la densidad en E1 y E2, respectivamente. La disminución de estos parámetros demostró un efecto directo del petróleosobre los organismos que componen el macrobentos natural de CV. En resumen, en las condiciones del experimento, es predecible unapermanencia del petróleo crudo en los sedimentos de CV debido principalmente a las características propias del sedimento; los cambios en la estructura y actividad del macrobentos que desfavorecen los procesos de bioturbación y laincorporación de oxígeno; y la ausencia de procesos de biodegradación mediados por microorganismos.