The representation of mental health sufferers in administrative and legal discourse

MARCHESE, MARIANA CAROLINA; CELERIER, CLAUDIA

Discourse & Society. An International Journal for the Study of Discourse and Communication in their Social, Political and Cultural Contexts

Sage Publications

Lugar: London; Año: 2017 vol. 28 p. 42 - 59

0957-9265

Este artículo surgió a partir de la confluencia de dos motivaciones. Primero, el interés de la Dra. Celerier (Juzgado Civil y Comercial Nº8, Departamento Judicial Quilmes) en profundizar el conocimiento de los mecanismos discursivos que sostienen y construyen situaciones de exclusión. Motivo por el cual contactó a nuestro equipo de investigación. Segundo, mi interés en el análisis de los discursos legales y judiciales en el marco del estudio de la vulneración de derechos humanos y sociales, especialmente, en relación con personas en situaciones de exclusión o de pobreza. Cabe destacar que ambas motivaciones tienen como fin mejorar las prácticas sociodiscursivas legales y judiciales y que, si bien el núcleo de mi investigación se orienta a la problemática habitacional, los derechos sociales no son compartimentos estancos. Así, el análisis de los discursos de las personas que atravesaron o atraviesan situaciones de pobreza y de exclusión da cuenta de que junto con llamada "cuestión habitacional" aparecen, recurrentemente, problemáticas ligadas a los derechos a la salud (física y psíquica), a la educación y al trabajo. Además, este artículo se vincula con mi participación como miembro fundador de la Asociación de Lingüística Forense Argentina (ALFA). Abstract.The paper examines the records of mental incompetence cases filed at a court of the first instance in Buenos Aires Province, Argentina. Using a Critical Discourse Analysis framework and qualitative methods, we explore the way in which mental health sufferers are represented. Applying Tone Theory and Appraisal Theory (attitude/ judgement subsystem) to our data, we distinguish two discursive zones. In one of them subjects are constructed with linguistic resources that amount to inscribed expressions of negative social judgement on their capacity. A discursive dichotomy is created whereby people are either competent or incompetent. In the other zone, these negative dichotomous judgements are largely softened by explicitly positive ones, without disappearing altogether. We suggest that mental incompetence, far from being a dichotomous concept, might be gradual.