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El empleo de bentonitas modificadas surge como una alternativa económica y eficiente para la eliminación de metales pesados presentes en aguas residuales. Sin embargo, cuando las partículas minerales entran en contacto con el agua, forman suspensiones coloidales estables que producen arrastre y grandes pérdidas de carga cuando son empleadas en sistemas de filtración. Por lo tanto, la inmovilización de las mismas es una alternativa para mitigar estos problemas. En este trabajo, se reporta la síntesis de hidrogeles de alginato de calcio con bentonita natural y pilarizada, así como también, el estudio de su capacidad para retener metales pesados. El proceso de pilarización se realizó a través de la inserción de polihidroxicationes de aluminio entre las capas de la arcilla, seguido de un tratamiento con microondas, teniendo como objetivo optimizar la ad-sorción. La efectividad del proceso de modificación se corroboró por Microscopia Electrónica de Barrido y Difracción de Rayos X, observándose en las arcillas pilarizadas una estructura más porosa, un corrimiento hacia menores ángulos 2Ɵ del plano basal (001) e incrementos del espaciado interlaminar de ~ 6,2 Å con respecto a la bentonita sin tratar. Los hidrogeles se prepararon por gelación externa a partir de soluciones acuosas de alginato de sodio al 2 % p/v con 0 y 5 % p/p de carga mineral y como agente de entrecruzamiento se empleó cloruro de calcio al 2,5 % p/v. A partir de ensayos de Espectroscopia Infrarroja con Transformada de Fourier se detectó la presencia de bandas asociadas a los grupos funcionales de la bentonita presentes en la matriz de alginato de calcio. Finalmente, los hidrogeles sintetizados fueron sometidos a ensayos de adsorción por contacto directo con una solución patrón de cadmio. Los hidrogeles compuestos obtenidos mostraron una capacidad de remoción de este ion metálico de hasta el 90%.

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