PATRONES ESPACIALES DE LA MINERÍA DE LITIO Y SU RELACIÓN E IMPLICANCIAS PARA LOS HUMEDALES DE LA PUNA ARGENTINA

CASAGRANDA, ELVIRA; IZQUIERDO, ANDREA E.

Encuentro; 1° Encuentro Nacional sobre Litio: hacia una política para el desarrollo integral; 2021

El “Triángulo del litio”, situado entre los salares de Atacama (Chile), Hombre Muerto (Argentina) y Uyuni (Bolivia) (Aguilar y Zeller, 2012), posee aproximadamente el 80% de las reservas mundiales de litio depositado en salares en desiertos áridos de altura. Desde 2016, los proyectos de exploración han crecido notablemente en tamaño y alcance dentro de Argentina (USGS, 2017), hoy cuarto exportador mundial de carbonato de litio (Li2CO3). En Argentina existen actualmente 52 proyectos mineros de litio en salmueras (USGS, 2017, Argentina Proyectos Avanzados de Litio en Salares, 2019) distribuidos en 20 salares y salinas, y 3 lagunas salobres, pero únicamente dos (Mina Fénix-Hombre Muerto, Salar del Hombre Muerto, Catamarca; y Olaroz, Salar de Olaroz, Jujuy) producen y exportan, principalmente, Li2CO3 mientras el resto se encuentra en etapas anteriores a la producción. La minería de litio de salmueras utiliza el agua contenida en las salmueras y agua dulce, esta última depositada en lagunas y vegas en la periferia del salar. El bombeo de salmueras podría tener consecuencias sobre los humedales adyacentes ocasionando un descenso del nivel del agua subterránea (Nievez et al., 2014), potencialmente afectando el equilibrio hídrico de la cuenca. En un contexto de cambio climático y sin datos oficiales sobre el uso que las mineras hacen del agua dulce (Izquierdo et al., 2015), existe preocupación por el impacto ambiental que la extracción de litio podría tener sobre la biodiversidad y poblaciones humanas locales (Wanger, 2011; Izquierdo et al., 2015). Analizamos las posibles implicancias de la minería de litio sobre los humedales de agua dulce de la Puna argentina a partir de análisis espaciales. Para ello: 1) calculamos la superficie y variables características del estado ecosistémico (i.e. productividad, índices de humedad) de vegas por cuenca; 2) comparamos las tendencias de cambio en dichas variables entre cuencas con y cuencas sin producción y 3) describimos las tendencias hídricas de las cuencas donde se proyectan explotaciones de litio. Esta información servirá para analizar escenarios de vulnerabilidad y potenciales medidas de manejo que prevean los riesgos de la expansión minera para los humedales de agua dulce de la región.