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Los parches de vegetación en los desiertos condicionan la distribución de semillas, ya que actúan como trampas para éstas. Los parches de vegetación (frecuentemente dominados por arbustos) suelen ser también los sitios más seguros para el establecimiento y reproducción de plantas, debido principalmente a la protección contra herbívoros y la disminución del estrés hídrico/térmico. Estos mecanismos de dispersión y producción in situ de semillas determinan la acumulación de semillas debajo de los arbustos dominantes. En este trabajo evaluamos el efecto de la especie arbustiva Bulnesia retama (Zygophyllaceae) sobre la distribución espacial de semillas no dormidas (i.e. plántulas emergidas en condiciones de germinación favorables) en un desierto de Monte (San Juan, Argentina). En el sitio de estudio suelen ocurrir fuertes vientos (desde el oeste y desde el sur, especialmente durante el invierno) y flujo laminar de agua (desde el noreste, especialmente en verano). Colectamos muestras de suelo en cuatro tipos de micrositio: al sur y al norte debajo del canopeo de Bulnesia, suelo desnudo ("intercanopeo") y sitios de acumulación de broza arrastrada por el agua no asociados con arbustos ("resaca"). Además de cuantificar el efecto concentrador de Bulnesia, este diseño nos permite evaluar la importancia relativa del flujo laminar de agua como dispersor de semillas. La diversidad de especies y el número total de plántulas fueron máximas en resaca, intermedias en canopeo (norte y sur) y mínimas en los intercanopeos, distribución que fue representativa para la mayor parte de las especies en el banco. Los resultados sugieren que los arbustos concentran semillas (ya sea por facilitación de la dispersión y/o de la producción in situ de semillas), pero a la vez indican que el flujo laminar de agua es el vector más importante de dispersión y que los arbustos no son el destino preferencial de semillas.

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