Comportamiento sexual y su significado evolutivo en Pomacea canaliculata (Gastropoda: Ampullariidae)

BURELA S. & P.R. MARTÍN

Tupungato, Mendoza

Taller; Taller "Biología de Ampullariidae”; 2007

Pomacea canaliculata es un caracol dioico con cópulas múltiples de muy larga duración y en el que es posible la mezcla de esperma de distintos machos en el tracto genital femenino. Nuestro objetivo fue describir y analizar los comportamientos observados durante la cópula y discutir su posible significado evolutivo. El comportamiento sexual se observó de manera continua sobre un total de 400 parejas apareadas al azar y colocadas en acuarios individuales. Se registró el inicio y fin de la cópula y todos los comportamientos asociados a la misma. El tiempo de transferencia de esperma se estudió en caracoles vírgenes apareados al azar. Una vez iniciadas las cópulas, fueron interrumpidas para lograr diferentes duraciones (de una a diez horas), registrándose también aquellas que finalizaron espontáneamente. Las hembras fueron luego aisladas para el registro del número de huevos y de puestas.     El comportamiento sexual en P. canaliculata comprende las etapas de precortejo (encuentro de pareja y contactos), cortejo (monta y posición de cópula), cópula (intromisión de la vaina del pene, retracción-forcejeo, aceptación del macho, intromisión del pene, alimentación nupcial, retracción de la vaina del pene) y poscópula (macho pasivo sobre la hembra). En las etapas de precortejo y cortejo se describen por primera vez las respuestas de rechazo por parte de la hembra como las rotaciones y la retracción-forcejeo, que podrían estar reflejando las preferencias copulatorias y tener un rol importante en la elección de pareja y en el posterior desarrollo y concreción de la cópula.La transferencia espermática comienza al menos una hora después del inicio de la cópula y transcurre a una tasa constante, ya que el número total de huevos y puestas depositados es proporcional a su duración. Estos resultados permiten descartar la existencia de un período de guardia de pareja durante la cópula. El significado adaptativo de las cópulas prolongadas residiría en incrementar la competitividad espermática en el tracto genital femenino a través de un aumento en la cantidad de esperma transferido en relación al de otros machos.La alimentación nupcial ocurre simultáneamente con la transferencia espermática. Consiste en la liberación por parte del macho de una secreción mucosa de la glándula de la vaina que luego es deglutida en varias etapas por la hembra. Es un fenómeno bastante usual en P. canaliculata, tanto en laboratorio como en el campo, y actuaría como una inversión paternal en la que el macho incrementa su éxito reproductivo beneficiando a su propia descendencia con los nutrientes transferidos. También podría ser parte del esfuerzo de cópula del macho, actuando como un incentivo para que la hembra permanezca en cópula. Con esta estrategia un macho de P. canaliculata podría prolongar aún más la duración de la cópula y transferir mayor cantidad de esperma, aumentando así su representación genética en las puestas venideras.