ANATOMÍA-FUNCIONAL DEL ESQUELETO POST-CRANEANO DE PALAEOTHENTES MINUTUS (MARSUPIALIA, PAUCITUBERCULATA) DEL MIOCENO DE PATAGONIA

ABELLO, M. A.; CANDELA, A. M.

Neuquén

Congreso; III Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2008

Universidad Nacional del Comahue

En esta contribución se realiza un análisis morfofuncional del esqueleto postcraneano del paucituberculado extinto Palaeothentes minutus,  el más abundante Palaeothentidae del Mioceno Medio de Patagonia.  Esta especie está representada por restos postcraneanos asociados y bien preservados provenientes de la Formación Santa Cruz, los cuales proveen evidencias para inferir sus posibles estrategias de locomoción.  A fin de evaluar el significado funcional de los rasgos osteológicos en P. minutus se llevó a cabo un análisis comparativo con aquellos identificados en especies vivientes de diferentes clados de marsupiales sudamericanos: Paucituberculata (Caenolestes fuliginosus, Rhyncholestes raphanurus), Microbiotheria (Dromiciops gliroides) y Didelphimorphia (Thylamys sp., Metachirus nudicaudatus, Didelphis aurita, Caluromys philander). Los resultados de nuestro estudio muestran que, como en C. fuliginosus,  varios rasgos de P. minutus indican hábitos cursoriales y son funcionalmente compatibles con la capacidad para saltar. El entepicóndilo es relativamente reducido y  el diseño de la articulaciones húmero-ulnar y húmero-radial expresa una alta estabilidad durante los movimientos de flexión/extensión (e. g., la articulación humeral distal es profunda y alta, la cola capitular esta bien desarrollada, la muesca troclear es relativamente profunda y cerrada con una lateromedialmente  extendida cresta troclear proximal). La pelvis es robusta con el tubérculo femoral marcadamente saliente y extendido anteriormente indicando una incrementada ventaja mecánica del rectus femoris, el acetábulo muestra una articulación glenofemoral restrictiva y estable. El trocanter mayor está proximalmente proyectado, indicando una relativamente elevada ventaja mecánica del glutei (medius y minimus), el trocanter menor es reducido y posteriormente ubicado y, como en los restantes paucituberculados, el tercer trocanter es marcadamente distintivo, sugiriendo un bien desarrollado gluteus superificialis. La forma y disposición de las  facetas ectal y sustentacular del calcáneo habrían restringido los movimientos laterales a nivel de la articulación calcaneo-astragalar, y el diseño de la faceta calcaneo-cuboidea habría impedido los movimientos laterales a nivel de la articulación inferior del tobillo, ofreciendo estabilidad durante los movimientos de flexión/extensión. La totalidad de rasgos mencionados indican una marcada estabilidad a nivel de todas las articulaciones preservadas en P. minutus, tal como ocurre en C. fuliginosus y M. nudicaudatus,  las cuales presentan hábitos terrestres con capacidades para realizar saltos.