Efecto del agregado de alcoholes sobre la precipitación de sales en el proceso de purificación del glicerol proveniente de la industria del biodiesel

A. VELEZ; L. ROVETTO

Rosario

Congreso; World Congress on oils and Fats and 31st ISF Lectureship Series; 2015

El inevitableagotamiento de los combustibles fósiles, sumado a los altos niveles decontaminación medioambiental que éstos generan, motivan la búsqueda y el desarrollode energías alternativas y renovables que logren reducir estos efectos. En talsentido, el biodiesel se ha posicionado como una de las alternativas másprometedoras. El biodiesel esun combustible sintético generado a partir de la transesterificación catalíticaen presencia de exceso de alcohol, de triglicéridos provenientes de la biomasa(aceites vegetales). En dicho proceso se genera además aproximadamente un 10%en peso de glicerol crudo como subproducto. La producciónde este biocombustible ha ido en incremento constante durante los últimos años,generando una sobreproducción de glicerol, e impactando en su precio en elmercado. Esto posiciona al glicerol como una  potencial materia prima de bajo costo para laobtención de productos de mayor valor agregado (polímeros, acilglicéridos, carbonatode glicerol, epiclorhidrina, etc). El glicerol crudoobtenido durante la producción del biodiesel tiene una composición aproximadade entre un 50 y 70% en peso de glicerol, según su procedencia,  y el resto alcohol (metanol o etanol),agua,  ácidos grasos, jabones, alquilésteres, restos de catalizador y sales inorgánicas, principalmente de fosforo,azufre, calcio o magnesio. Para la separación de estos componentes, se deberealizar un proceso de purificación en múltiples etapas. Los trabajos referidosa la purificación de glicerol proveniente de plantas de producción de biodieselson limitados y de escasa aplicación industrial para poder obtener glicerol dealta pureza. Una de lasetapas, de uso reiterado en el proceso de purificación, consiste en la remociónde sales de sodio, provenientes de un  proceso de acidificación previo que tiene comoobjetivo separar los ácidos grasos y jabones de la fase rica en glicerol. Para lograr laprecipitación de dichas sales, se añade a la mezcla proveniente del proceso deacidificación (mayoritariamente compuesta por glicerol y agua) un alcohol decadena corta, que actúa como antisolvente. El presentetrabajo  estudia la capacidad antisolventede los alcoholes metanol y etanol sobre la sal de cloruro de sodio presente enmezclas de glicerol + agua, mediante determinaciones gravimétricas. Latemperatura en todos los experimentos fue de 30 °C. Los resultados obtenidosmuestran el efecto del agregado de alcohol (hasta 70 % en peso) sobre mezclasde diferentes proporciones glicerol:agua (2:1 a 9:1 m/m), delineando de estemodo las condiciones operativas más favorables en esta etapa de purificacióndel glicerol.