Preservaciones excepcionales de cocodrilos marinos jurásicos de la Fm. Vaca Muerta: implicaciones evolutivas y nuevas perspectivas

FERNÁNDEZ M.S.; GASPARINI Z.; HERRERA Y.

Bahía Blanca, Argentina

Simposio; Simposio Argentino Jurásico y sus límites; 2010

Como resultado de un programa de investigación sobre reptiles marinos jurásicos de la Cuenca Neuquina, iniciado hace más de treinta años, se ha logrado reunir la colección más importante de reptiles marinos titonianos de Gondwana. Los primeros estudios estuvieron centrados en los análisis de la diversidad taxonómica y de las afinidades paleobiogeográficas de los ensamblajes faunísticos de la Cuenca Neuquina con aquellos de los márgenes europeos del Tethys occidental. En los últimos años se ha sumado una nueva perspectiva en el estudio de los reptiles marinos jurásicos. Las preservaciones excepcionales de estructuras blandas cefálicas de cocodrilos marinos exhumados de la Fm. Vaca Muerta en varias localidades de la Cuenca Neuquina (Argentina), nos permiten explorar la anatomía blanda e inferir características paleofisiológicas de estas formas tales como la presencia de osmoregulación extra-renal y la reestructuración del sistema neumático paranasal. Estos aspectos son fundamentales para la interpretación de las capacidades de dispersión de las especies y, consecuentemente, para analizar los patrones paleobiogeográficos. Las estructuras de la anatomía blanda preservadas como moldes naturales incluyen “glándulas de la sal”, cavidades neumáticas paranasales, vasos sanguíneos y cavidad endocraneana. Los moldes naturales del endocráneo, si bien no son frecuentes, son conocidos en un gran número de reptiles mesozoicos. En contraposición, los moldes de glándulas y cavidades neumáticas solo han sido reportados hasta el presente en los cocodrilos marinos de la Fm. Vaca Muerta. Este hecho plantea el desafío de comprender cuales han sido las condiciones paleoambientales y procesos diagenéticos que han posibilitado esta clase excepcional de preservación.