Bioprocesos en la remediación de metales

BERNADELLI, CECILIA; PLAZA CAZÓN, JOSEFINA; WILLIS PORATTI, GRACIANA; DONATI, EDGARDO

Simposio; II Simposio Argentino de Procesos Biotecnológicos (SAPROBIO); 2012

RESUMEN El uso de bioprocesos para el tratamiento de los metales pesados, es una alternativa cuya aplicación ha crecido significativamente los últimos años. Estos bioprocesos agrupados configuran una tecnología de biorremediación, que sigue siendo aún poco importante a gran escala si se la compara con la biorremediación de contaminantes orgánicos y, en particular, de hidrocarburos. Muchos de estos bioprocesos son llevados a cabo por microorganismos viables y corresponden a sus propios mecanismos de supervivencia en ambientes contaminados con metales pesados. Dentro de estos bioprocesos se destacan: a) la solubilización de metales a partir de residuos y productos agotados; la reducción de la carga metálica hasta niveles aceptados por la legislación vigente, permite luego la disposición final de los mismos; b) la precipitación bajo la forma de compuestos insolubles estables y, c) sorción de los metales; estas dos últimas metodologías permite separar los metales de efluentes líquidos en los que pudieran estar disueltos. Nuestro grupo de investigación realiza estudios sobre todos estos procesos y en este trabajo se presentan algunos de los resultados sobre ellos. En particular, mostraremos resultados de precipitación de metales pesados utilizando microorganismos sulfato-reductores. Estos microorganismos anaeróbicos, mayoritariamente bacterias aunque también existen arqueas, son capaces de reducir sulfato a sulfuro utilizando compuestos orgánicos (y, en algunos casos, también hidrógeno) como dadores de electrones. Los iones sulfuro formados son capaces de precipitar con muchos metales formando sulfuros insolubles de alta estabilidad (debido a su bajo Kps) y de alta densidad (lo que les permite ocupar muy bajo volumen que resulta esencial para el almacenamiento posterior). Por otro lado, mostraremos algunos resultados sobre sorción de metales sobre biomasas de dos especies de algas pardas. Estas algas, una especie invasora y otra nativa que se encuentran en grandes cantidades en los mares del sur de nuestro país, presentan un alto contenido en alginato que las hace especialmente adecuadas para la sorción de metales.