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El presente trabajo tiene por objetivo caracterizar desde el punto de vista antropológico las concepciones y vivencias en torno a la vejez en dos poblaciones Mbyá-Guaraní - Kaaguy Poty e Yvy Pytã- de la provincia de Misiones, Argentina. La investigación etnográfica que se desarrolla desde el año 1996 a la actualidad con el propósito de caracterizar el 'modo de vida' de esta etnia, nos ha permitido explorar el tema utilizando múltiples estrategias. En relación a la metodología cualitativa, el análisis del registro oral -resultado de la aplicación de entrevistas abiertas, semi estructuradas y biografías- nos ha dado acceso al significado y alcance de los términos que en lengua Mbyá designan a hombres y mujeres ancianos y a los atributos asignados a la vejez tanto en el presente como en el pasado. Por otra parte la implementación de técnicas de observación hizo posible ampliar el registro etnográfico a las actividades cotidianas en que los adultos mayores se involucran y a sus interacciones con otros grupos etarios. Desde el punto de vista de las técnicas cuantitativas los censos demográficos y la encuesta de redes sociales en actividades de subsistencia proveyeron información de valor estadístico y contextual en relación al lugar de los ancianos en la pirámide poblacional , las actividades que realizan y su inserción en circuitos de intercambio al interior y exterior de la comunidad. Como corolario de esta aproximación surge que la consideración de los ancianos como las personas ?sabias? ha sobrevivido a los cambios producidos en esta sociedad en virtud del contacto con otras poblaciones y con el ?blanco?. Aun hoy, de los ancianos se esperan consejos que ?hay que escuchar y obedecer? incluso el cacique , cargo que en la actualidad ocupan personas muy jóvenes.

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