Un gran mamífero (Mammalia: Dryolestida) del Cretácico Superior de Patagonia, Argentina

PASCUAL, R., GELFO, J.N., GOIN, F.J., REGUERO, M.A., UDRIZAR SAUTHIER, D.E. Y BALARINO, L.

Corrientes, Argentina

Congreso; VIII Congreso Argentino de Paleontología y Bioestratigrafía; 2002

Fac. Cs. Exactas y Naturales y Agrimensura, Universidad Nacional del Nordeste.

Se describe un molar inferior izquierdo proveniente de los niveles medios de la Formación La Colonia (Campaniano-Maastrichtinano), aflorantes en el centro-norte de Chubut, Argentina. Muestra dos rasgos diagnósticos de los Mesungulatidae: dos raíces transversalmente anchas y comprimidas anteroposteriormente y ausencia de cingúlido sobre la cara labial del protocónido. Es bunodonte, con los cingúlidos anterior y posterior plana y la labial globosa y más alta. El protocónido y el metacónido, de tamaño similar, son las cúspides mayores. El metacónido está levemente desplazado hacia atrás respecto del protocónido. El cingúlido anterior es bajo, más robusto labial que lingualmente y separado de la pared de la paracrístida (con estrías verticales) por un surco irregular. La posición lingual del cingúlido lleva una cúspula adosada al paracónida. A diferencia de los Dryolestida laurásicos, el paracónido no está proyectado anteriormente; no existe un talónido posterolingual sino un cingúlido extendido a todo lo ancho de la cara posterior, dividido por un septo en una porción lingual, más larga, y otra labial en forma de fosa. Su tamaño es el doble de otro Mesungulatidae del Cretácico superior, Mesungulatum houssayi Bonaparte y Soria. Un mamífero de estas características  ocupó, probablemente, un nicho diferente de aquél usualmente asignado a los mamíferos mesozoicos, en su mayoría pequeños y aparentemente insectívoros. Su morfología sugiere especializaciones similares a la de los Condylarthra Dilododontidae del Terciario Inferior sudamericano: herbívoros, probablemente ramoneadores y cursoriales.