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Los algarrobales de las zonas áridas han sido fuente de subsistencia para numerosas comunidades humanas durante varios siglos y hasta el presente sigue siendo explotado por los habitantes de la zona. Desde el punto de vista económico, los algarrobales han sido sometidos a una explotación con concepto minero, sin ajustar la velocidad de extracción a la tasa de renovación de los recursos extraídos. A esto se le suma la escasa capacidad de recuperación natural que tienen estos sistemas dadas las características ambientales extremas a las que se hayan sometidos y a las condiciones actuales de alta degradación. Los objetivos de este trabajo fueron estimar el potencial productivo anual en bosques de P. flexuosa en la provincia fitogeográfica del Monte, determinar la factibilidad de realizar un manejo forestal sustentable y analizar si la legislación que regula su manejo se ajusta al potencial biológico. El estudio se realizó en tres poblaciones de P. flexuosa siguiendo un gradiente latitudinal: Bolsón de Pipanaco, Catamarca (27°58´ S, 66° 11´W), Reserva Telteca, Mendoza (32°20´ S, 67° 52´ W) y Reserva de Ñacuñán (34° 03´ S, 67° 58´ W). Se determinó el crecimiento radial anual a través de técnicas dendrocronológicas estándares y se estimó el incremento en volumen a través de ecuaciones de regresión elaboradas para tal fin. El crecimiento de esta especie difiere entre los distintos sitios analizados disminuyendo la productividad en el sentido norte-sur. Los picos de mayor productividad se dan entre los 40 y 90 años de edad de la planta, siendo muy lento el crecimiento en los primeros años de vida. Las tasas de regeneración natural son muybajas y la productividades menor a 1,3 m3/ha. Nuestros resultados indican que la mayoríade las prácticasde aprovechamiento forestal aplicadas en la región son inadecuadas y que es necesaria una cuidadosa revisión de la legislación que regula su utilización. El potencial productivo disminuye con la latitud y, por lo tanto, las posibilidades de utilización y el valor económico de los productos son menores. Mientras en los bosques de Pipanaco es factible la producción de madera para aserradero, aunque en una proporción relativamente baja, en los de Mendoza su uso potencial se restringe a la producción de postes y leña. En todos los casos, su uso debería realizarse a escala local, con la participación de los pobladores de la zona. Dada la escasa regeneración natural y el bajo crecimiento inicial resulta indispensable realizar una extracción selectiva respetando los ejemplares dentro de las edades de mayor productividad y los renovales.

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