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La Formación Santa Cruz (FSC) es una unidad de origen continental del Mioceno temprano?medio que afloraampliamente en el sur de Patagonia (Argentina). En el área del Río Chalía (centro sur de Santa Cruz) ésta sepresenta como una sucesión continua de casi 300 metros de potencia, mayormente integrada por areniscas finas ypelitas de naturaleza epiclástica-volcaniclástica, acumuladas en un sistema fluvial de bajo gradiente conpaleosuelos apilados. La continua sucesión de paleosuelos, sumada a la amplia distribución areal ( 30 km deextensión lateral) y a la cronología acotada de la FSC (~16.5?15.0 Ma) en esta área, resultan una excelenteoportunidad para analizar la evolución climática durante el Mioceno temprano?medio en la Patagonia austral.Con el fin de inferir las condiciones climáticas al momento de su desarrollo, se analizaron macro ymicroscópicamente, y mediante difracción de Rayos-X los paleosuelos de la FSC en el Río Chalía. En base a ellose definieron diferentes pedotipos, los cuales se describen en orden estratigráfico en las secciones inferior, mediay superior de la FSC. En la sección inferior se reconoce el pedotipo 1 (P1, paleo-Alfisoles), que incluyepaleosuelos moderadamente desarrollados, con horizontes Bt, Btss y Btg, de colores desde rojizos hasta grisamarillentos, con dominio de esmectitas en la fracción arcillosa, sugiriendo procesos de iluviación,vertisolización, redoximórficos y bioturbación. En la sección media se registran paleosuelos que, en ordendecreciente de grado de desarrollo, son el dominante pedotipo 2 (P2, paleo-Vertisoles), y los minoritarios pedotipo3 (P3, paleo-Inceptisoles) y pedotipo 4 (P4, paleo-Entisoles). El P2 presenta horizontes Bss apilados, decoloración gris verdosa clara hasta gris amarillento, donde la fracción arcilla es rica en esmectitas, conparticipación de interestratificados de I/S, illita y/o clorita en los paleosuelos más jóvenes de esta sección. Lavertisolización preponderó en el desarrollo del P2, mientras que los procesos redoximórficos, la bioturbación y enmenor medida la carbonatación resultan evidentes en algunos casos. El P3 presenta horizontes Bw de coloracióngris amarillenta donde se destaca la acción de la bioturbación y de los procesos redoximórficos por sobre lavertisolización. Si bien la fracción arcillosa de P3 es rica en esmectitas, hacia los términos superiores de la partemedia de la FSC, se registran I/S, illita y clorita acompañando a las esmectitas. El P4 se presenta como un suelomuy pobremente desarrollado, con horizontes AC, de coloración gris amarillenta y fracción fina dominada poresmectitas. En este pedotipo la bioturbación es el proceso dominante. Finalmente, en la sección superior dominael pedotipo 5 (P5, paleo-Aridisoles), caracterizado por horizontes Bk-Bkss con un grado de desarrollo moderado aalto, coloración gris muy clara y naranja muy pálido, y proporciones variables de esmectitas, I/S, illita y clorita enla fracción arcillosa. La carbonatación domina por sobre la bioturbación, los procesos redoximórficos y lavertisolización. El arreglo estratigráfico que muestran los paleosuelos estudiados sugiere que durante laacumulación de la FSC los climas variaron desde templados y húmedos?subhúmedos con estacionalidad, pasandopor condiciones menos húmedas, posiblemente subhúmedas, y fuertemente estacionales en la sección media, haciacondiciones aún más secas, posiblemente semiáridas, con estacionalidad en las precipitaciones, y posiblementemás frías. Se recuperaron numerosos vertebrados fósiles, incluyendo peces, anuros, reptiles escamados, aves y,mayormente, mamíferos. Los últimos pertenecen a los principales grupos registrados en la FSC en otras áreas(metaterios, xenartros, notoungulados, litopternos, astrapoterios y roedores) y permiten asignar una EdadSantacrucense 􀁖􀁈􀁑􀁖􀁘􀀃 􀁏􀁄􀁗􀁒 a la fauna de la FSC en el Río Chalía. La combinación del registro de mamíferosarborícolas, frugívoros ramoneadores y pastadores, indica la presencia de árboles y de ambientes abiertos. Si biendesde el punto de vista temporal la tendencia climática registrada en la FSC podría correlacionarse con el eventoglobal del Óptimo Climático del Mioceno Medio (~17?15 Ma) y el subsiguiente desmejoramiento climático, esprobable que la misma responda a una tendencial regional vinculada con una gradual aridización producto delalzamiento de los Andes Patagónicos (~15 Ma). Futuros cálculos de precipitaciones y temperaturas mediasanuales a partir de datos geoquímicos, en conjunto con el análisis paleoecológico de las faunas fósilespreservadas, permitirán refinar estas interpretaciones.

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