Reconstrucción de paleocomunidades arbóreas mediante análisis fitolítico en sedimentos del Paleoceno superior (Formación Las Flores), Chubut, Argentina.

ZUCOL, A.; BREA, M.; RAIGEMBORN, M.S.; MATHEOS, S.

Tucumán

Otro; Tercer Encuentro de Investigaciones Fitolíticas del Conosur; 2005

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Existen dos momentos críticos para comprender la radiación, adaptación y diversificación de las tempranas angiospermas, que son: la transición K-T y el Terciario temprano (Paleoceno). En estos dos momentos ocurren marcados  cambios de la composición florística, que van a originar el pool ancestral que dará origen posteriormente a la vegetación moderna. Este rango de tiempo geológico coincide con la mayor actividad tectónica y volcánica asociada con la ruptura del supercontinente de Gondwana (Poole, 2000). Durante el Paleoceno inferior se produce en la cuenca del Golfo San Jorge (provincia del Chubut) la primera transgresión marina terciaria. Los sedimentos depositados por ésta se conocen con el nombre de Formación Salamanca. Luego de este evento marino, durante el Paleoceno superior, se desarrolla un importante ciclo fluvial cuyos sedimentos han sido denominados como Grupo Río Chico (Legarreta y Uliana, 1994). Esta unidad es portadora de una paleoflora preservada en forma de palinomorfos, fitolitos y troncos permineralizados (Romero, 1973; Lema, et al., 1999; Ruiz, et al., 1999; Brea y Zucol, 2000, enviado; Brea, et al., 2004; Zucol, et al., 2004; Andreis, en prensa). El Grupo Río Chico se compone por tres unidades formacionales denominadas de base a techo Peñas Coloradas, Las Flores y Koluél Kaike (Legarreta y Uliana, 1994). En el marco de los estudios generales que se están realizando en el Paleoceno superior, se hallaron sedimentos con abundantes restos fitolíticos en las formaciones Las Flores y Koluél Kaike, con la particularidad que una zona de los perfiles estudiados se encuentra caracterizada por un escasa abundancia de fitolitos de naturaleza graminoide y arecoides (los cuales son dominantes en zonas superiores e inferiores de los mismos), siendo sus proporciones relativas menores merced a un notable incremento de elementos de conducción silicificados afines a especies arbóreas de angiospermas dicotiledóneas. Esta zonación se corresponde con los sedimentos de la Formación Las Flores. En la presente contribución se dan a conocer los morfotipos fitolíticos hallados, como así también, se plantea la importancia de estos nuevos morfotipos en la reconstrucción paleoecológica de paleocomunidades del Terciario inferior y la posibilidad de que estos morfotipos posibiliten el análisis comparativo de las especies arbóreas/no arbóreas como herramienta a utilizar en la reconstrucción fisonómica de las paleocomunidades y sus características paleoclimáticas. Las muestras sedimentarias estudiadas provienen del perfil Barranca Colhué Huapi que esta ubicado en el extremo más oriental de la Gran Barranca del lago Colhué Huapi (45° 43’ 26’’ LS y 68° 37’ 14’’ LO) localizado unos 40 km al E de la localidad de Sarmiento, provincia del Chubut. En esta región la Formación Las Flores se dispone sin contacto visible sobre la Formación Salamanca. Por encima el contacto con la sucesión volcaniclástica edafizada de la Formación Koluél Kaike y las tobas de la Formación Sarmiento que se evidencian por un cambio litológico y de coloración. En el perfil estudiado la Formación Las Flores está constituida por sedimentos limosos de naturaleza volcaniclástica de colores gris verdoso hasta violáceo, con escasos bancos de tobas arenosas subordinadas y una potencia máxima de 30 m. El análisis fitolítico se realizó sobre la base de 8 muestras consecutivas fértiles que fueron procesadas siguiendo la metodología de Zucol y Osterrieth (2002). Las mismas fueron seleccionadas por la abundancia de morfotipos fitolíticos particulares asignables a elementos de conducción disociados de dicotiledóneas arbóreas, y forman parte de un perfil más amplio que abarca los sedimentos de las formaciones Las Flores, Koluél Kaike y Sarmiento en su Miembro inferior (aproximadamente 80 m de espesor, Zucol et al., 2004). Los caracteres anatómicos de los leños de dicotiledóneas no solo pueden ser utilizados para establecer las líneas de especialización del xilema secundario (Frost, 1930 a y b, 1931; Carlquist, 1975), sino también para reconstruir el clima y los cambios climáticos en el pasado geológico (Wheeler y Baas, 1991, 1993; Wiemann et al., 1998; Poole, 2000). Los elementos de conducción silicificados hallados en la Formación Las Flores presentan dos tipos anatómicos característicos: El primero (A) se caracteriza por presentar vasos delgados, largos y de paredes finas, con placas de perforación escalariforme con 6-8 barras y 12-16 barras, punteaduras intervasculares escalariformes, transicionales y opuestas, tabiques oblicuos y ausencia de engrosamientos espiralados (frecuencia relativa del tipo A en todas las muestras: 80%). El segundo (B) esta integrado por vasos medianos y cortos, con placas de perforación simple, punteaduras intervasculares pequeñas, opuestas a alternas, disyuntas y tabiques oblicuos (frecuencia relativa del tipo B en todas las muestras: 20%). Desde el punto de vista evolutivo los caracteres anatómicos del tipo A son indiscutiblemente rasgos primitivos en la evolución del xilema secundario (Frost, 1930a y b, 1931). La asociación registrada en los sedimentos del Paleoceno superior demuestra que la paleoflora presente en este lapso tenía un gran número de caracteres ancestrales en la organización para los leños de dicotiledóneas. Estudios de leños fósiles (Brea et al., 2004) provenientes de la Formación Peñas Coloradas y de la sección inferior del Grupo Río Chico en las localidades Punta Peligro Norte y Bosque Ormachea respectivamente, avalan la postura del registro de géneros primitivos dentro de las familias de dicotiledóneas registradas para el Paleoceno superior de Patagonia (Styracaceae, Araliaceae, Cunoniaceae). Desde el punto de vista adaptativo esta asociación fitolítica muestra un predominio de elementos con placas de perforación escalariformes por sobre los que poseen placas de perforación simple. Estudios realizados sobre los aspectos ecológicos de los caracteres anatómicos del leño en diferentes tipos de vegetación y áreas geográficas (Van der Graaff y Baas, 1974; Baas, 1976; Wheeler y Baas, 1991) sugieren que este tipo de proporción de elementos de conducción se encuentra presente en comunidades actuales desarrolladas en áreas montanas de zonas tropicales a subtropicales. Por su parte, tanto los registros paleoxilológicos como las inferencias climáticas obtenidas a partir de las características sedimentológicas de estos depósitos avalan la existencia de estas condiciones climáticas para el Paleoceno superior de esta región.