El papel de la ciencia ilustrada en la disputa sobre la Naturaleza de América. El caso de Antoine-Joseph Pernety y su Dissertation sur l'Amérique et les Américains (1770).

MARTINEZ, CAROLINA

Comodoro Rivadavia

Jornada; XV Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia; 2015

Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco

La disputa sobre la naturaleza del Nuevo Mundo que tuvo lugar en Europa hacia fines del siglo XVIII no solamente enfrentó a los defensores de la naturaleza privilegiada del Nuevo Mundo contra aquellos que proponían una imagen degenerada de América, sino que puso en evidencia la preferencia que la República de las Letras tuvo por la ciencia ilustrada en tanto instrumento eficaz para la comprensión y apropiación del mundo. En efecto, la pérdida de credibilidad de los primeros cronistas españoles, cuyas impresiones sobre las tierras descubiertas comenzaron a ser juzgadas como inverosímiles y fantasiosas, permitió articular nuevas miradas sobre el carácter de América que, a diferencia de lo ocurrido en los siglos anteriores, se sustentaban ahora en técnicas precisas de medición, observación y comparación, aplicadas por el cuerpo de especialistas de toda expedición científica destinada a tales efectos. Del conjunto de obras publicadas al calor del mencionado debate, la Dissertation sur l´Amérique et les Américains (1770) de Antoine-Joseph Pernety aparece ciertamente como un claro ejemplo de ello. En efecto, así como en su Histoire d´un voyage aux Iles Malouines (publicada el mismo año), puede observarse en esta obra cómo el benedictino se escudó en su experiencia como viajero a aquellas tierras para, a partir de sus propias vivencias y las de viajeros contemporáneos, articular un discurso laudatorio de su fauna, flora y habitantes. Pernety no fue, sin embargo, el único en apelar a la precisión de la nueva ciencia ilustrada para sustentar su propia opinión sobre este continente y sus habitantes. En efecto, aunque con la intención opuesta, Cornelius de Pauw, su principal rival en la disputa sobre la naturaleza de América, también hizoreferencia a las expediciones y recientes descubrimientos de viajeros y científicos ilustrados para corroborar cada uno de sus postulados acerca de la flora y fauna americanas. La relevancia de la ciencia ilustrada como herramienta argumentativa en la disputa sobre la naturaleza de América pareció trascender entonces los usos de una u otra postura. Si a ello sumamos a su vez el hecho de que en esta misma época las potencias rivales a España cuestionaron con mayor vigor que en los siglos precedentes el control que la monarquía ibérica ejercía sobre sus dominios ultramarinos y, por sobre todo, el conocimiento fehaciente (en términos científicos) que ésta pudiera tener sobre sus propias colonias, el papel de la ciencia ilustrada en la disputa sobre la naturaleza deAmérica deviene, sin duda, un objeto privilegiado en el estudio de las rivalidades entre potencias ultramarinas y sus proyecciones en el ámbito letrado y editorial. Haciendo especial hincapié en el caso de Antoine-Joseph Pernety y su Dissertation sur l´Amérique et les Américains (1770), es sobre el conjunto de estos aspectos que esta comunicación propone indagar.