“América quarta pars. El debate conceptual sobre el estatus geográfico del Nuevo Mundo”

CARLA LOIS

Cartografia de uma História: São Paulo Colonial, mapas e relatos

Universidade de São Paulo

Lugar: San Pablo; Año: 2007;

Un gran número de imágenes sobre América apareció en la Europa del quinientos: iconografías, paisajes, mapas, retratos, escenas costumbristas y estampas monstruosas pusieron en circulación –en el Viejo Mundo- una masa de ideas sobre el Nuevo Mundo. Durante los quinientos años siguientes, no cesaron de aparecer estudios que leyeron, revisaron, analizaron, criticaron e interpretaron esas imágenes. Muchos de ellos ofrecen una historia acerca de cómo se fue “develando” una geografía incierta, explorada casi a ciegas por cientos de personas durante el siglo XVI. En particular, los mapas del siglo XVI han sido analizados como indicios de esa geografía imaginaria, y, a menudo, han sido interpelados en clave retrospectiva (esto es, una ordenación cronológica de los mapas, enfocada en los “aciertos” y los “errores” cometidos en el proceso de mapeado de la “era de los descubrimientos”, una reconstrucción de los pasos que se dieron para llegar a la geografía que hoy conocemos. Sin embargo, el proceso en el que América tomó la forma moderna de continente o “parte” del mundo, lejos de ser un camino lineal, fue un desafío intelectual sin precedentes. Por lo tanto, en lugar de desandar el camino desde el presente, nos situaremos en las reflexiones sobre la naturaleza de la nueva geografía surgidas al mismo tiempo que se llevaban a cabo las exploraciones sobre esas geografías. Este trabajo es una derivación de una investigación más amplia, centrada en el análisis de la representación de Sudamérica en mapas del siglo XVI. La pregunta disparadora apuntaba a indagar cómo había sido interpretada la masa terrestre del Nuevo Mundo. Pero, en tanto las imágenes se prestan a ser leídas como afirmaciones netas (por ejemplo, si el mapa muestra a América unida a Asia es suficiente para inferir que esa era la opinión del autor sobre tan polémico asunto), los mapas no ofrecían todas las respuestas posibles a esa pregunta y parecían dejar lagunas sin resolver. Ello es particularmente crucial si se considera que uno de los rasgos que caracterizan a la geografía del quinientos es, precisamente, el alto nivel de incertidumbre. Aquí intentaremos llamar la atención, entonces, sobre el debate conceptual acerca del estatus geográfico del Nuevo Mundo puesto en circulación en un amplio y heterogéneo corpus de literatura geográfica durante el siglo XVI, porque consideramos que a partir de allí se puede indagar algunos aspectos del desafío intelectual que implicó hacer inteligible América.