BALENA FRANCA AUSTRAL (EUBALAENA AUSTRALIS): COLONIZACIÓN DEL GOLFO SAN MATÍAS EN UN CONTEXTO DE CRECIMIENTO POBLACIONAL

ARIAS, MAGDALENA; SVENDSEN, GUILLERMO M; CURCIO, NADIA; ROMERO, MARIA ALEJANDRA; CRESPO, ENRIQUE A; GONZÁLEZ CARMAN, VICTORIA

Valparaíso

Congreso; XI Congreso de la Sociedad Latinoamericana de Especialistas en Mamíferos Acuáticos; 2016

La presencia de ballena franca austral Eubalaena australis en el golfo San Matías (GSM) ha sido reportada desde la década del ?80. Durante los últimos años se observó un aumento en el número de avistajes en la zona noroeste del golfo, lo cual dio lugar al inicio del turismo de avistaje de ballenas a partir del año 2012. El aumento en el número de avistamientos en Río Negro podría estar relacionado con el crecimiento observado para el stock de Península Valdés desde 1999. El objetivo de este trabajo fue actualizar información sobre la distribución, abundancia y estructura social de la ballena franca austral en el GSM. Para ello, entre agosto y noviembre de los años 2007, 2008, 2014, 2015 y 2016 se realizaron 12 censos aéreos regionales que comprendieron toda la costa de Río Negro. Durante estos monitoreos se registró la presencia y localización de ballenas y el tipo de grupo. Para su análisis los datos fueron volcados en un sistema de información geográfico. La mayor cantidad de ballenas se observó en el sector noroeste del GSM, entre Las Grutas y Caleta de los Loros. En esta zona se observó un incremento en el número de ejemplares registrados a lo largo de los años entre fines de agosto y principios de septiembre. En cuanto a la estructura social, los individuos solitarios fueron el tipo de grupo dominante a lo largo de toda la temporada (agosto ? octubre). Por otro lado, se observó una mayor cantidad de grupos de cópula y grupos sociales no reproductivos (compuestos por dos o más ballenas que no presentan el comportamiento de un grupo de cópula) a mediados de la temporada, y un aumento en la proporción de madres con cría hacia fines de la temporada. Los resultados de este estudio apoyan la tendencia poblacional observada para el norte de Patagonia y da cuenta de la ocupación de nuevas áreas del GSM por parte de la especie. Este estudio fue financiado por el Consejo Federal de Inversiones (CFI), y el primer autor está apoyado por una beca doctoral del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Argentina.