NUEVA ESPECIE FÓSIL DEL ESCUERZO CHAQUEÑO LEPIDOBATRACHUS (ANURA, CERATOPHRYIDAE) DE FAROLA MONTE HERMOSO, BUENOS AIRES, ARGENTINA: SU SIGNIFICADO EVOLUTIVO Y AMBIENTAL.

NICOLI, L.

Congreso; XXIX Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2015

Lepidobatrachus es el más acuático de los tres géneros que conforman Ceratophryidae, el clado de los escuerzos sudamericanos. A diferencia del considerable registro fósil del género Ceratophrys, sólo un cráneo parcialmente preservado (MMH 85-12-2a) ha sido asignado a Lepidobatrachus. Dicho cráneo proviene de la Formación Monte Hermoso (Mioceno-Plioceno) y fue recientemente asignado a la especie viviente L. laevis. Esta asignación se vuelve especialmente valiosa por la reciente resolución de las relaciones filogenéticas de los ceratofrinidos en base a información molecular, dado que puede utilizarse como punto de calibración para dataciones moleculares del grupo y es información que se amplifica rápidamente. El examen del fósil, sin embargo, muestra que se trata de una nueva especie de Lepidobatrachus. Así, aunque el ejemplar posee la mayoría de las posibles sinapomorfías del género, algunos caracteres referidos al contacto del maxilar con los huesos aledaños asemejan el cráneo de los otros géneros de ceratofrinidos. Además, la nueva especie se diferencia de todos los otros Ceratophryidae en la ausencia de una extensión supraorbital del frontoparietal. El análisis preliminar de estos caracteres en el contexto de las relaciones de los ceratofrinidos sugiere que esta especie fósil sería una forma basal del linaje de Lepidobatrachus. Asimismo, Lepidobtrachus posee una distribución actual restringida a la Ecorregión Chaqueña, aunque muy variable respecto de las condiciones habitadas dentro de esta región. Esto permite inferir ciertos aspectos ambientales de la provincia de Buenos Aires para el Cenozoico tardío, aunque alertando sobre la rigurosidad que requiere este tipo de análisis.