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Este artículo analiza el devenir de Uruguay en el proyecto Mercado Común del Sur (MERCOSUR) desde 1991, año de la firma del Tratado de Asunción, hasta la actualidad. Hace un breve recorrido por estos años de vigencia del proceso de integración, buscando periodizar en distintas etapas, teniendo en cuenta como eje central la intención de los proyectos políticos locales de construir un espacio de autonomía regional. Para ello dialogamos con una serie de perspectivas teóricas que analizaron el concepto y la práctica de autonomía en el continente pero atendiendo a las particularidades de este concepto para el caso de los países pequeños como el Uruguay.En 2021 el proceso de integración regional del Cono Sur -el Mercosur- cumple treinta años de existencia en un contexto particular de crisis. Si bien evidencia una continuidad más allá de los recambios gubernamentales, dicha continuidad no implica que haya habido un proyecto lineal, ni excento de las grandes contradicciones que signaron los procesos económicos sociales y políticos internos en estas tres décadas. Desde sus inicios en 1991 y en clave regionalismo abierto, el Mercosur fue pensado como plataforma de ingreso a la globalización neoliberal. Así lo prueban no solamente sus condiciones de gestación sino también los tempranos acuerdos con los Estados Unidos (4+1) y con Europa.A diferencia de esta etapa marcada por el auge de las políticas neoliberales, el siglo XXI se caracterizó en América Latina por la emergencia de gobiernos que cuestionaron en distinto grado y medida los pilares ese orden neoliberal. Un regionalismo suramericano acompañó ese proceso, marcado por una ?dinámica a la carta?, y la primacía de las agendas sociales y políticas sobre las comerciales (Sanahuja, 2014, Quiliconi y Salgado, 2017). El Mercosur se constituyó como un espacio de articulación regional en sentido amplio, donde fue posible disminuir la injerencia de potencias mundiales y construir agencia local. Por esta razón, creemos relevante periodizar la participación de Uruguay en el Mercosur teniendo en cuenta esta perspectiva de búsqueda de autonomía, la tradición a la que se remonta y la posibilidades y particularidades para el caso de un país pequeño.

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