Evolución de las adaptaciones para la excavación en Ctenómidos y Octodóntidos.

ENRIQUE P. LESSA; ALDO I. VASSALLO; DIEGO H. VERZI; MATÍAS S. MORA

Centro Cultural san Martín, Capital Federal, Buenos Aires.

Jornada; XX Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2005

Asociación Argentina para el Estudio de los amíferos

La vida fosorial o subterránea caracteriza a tuco-tucos y otros ctenómidos extinguidos y a octodóntidos, endémicos de los ambientes abiertos de la porción austral de Sudamérica. Ambas familias conforman en conjunto una fracción significativa de la diversidad de Octodontoidea, y aún de Caviomorpha sudamericanos. El rico registro fósil de ambas  familias y la aparición de un número importante de estudios filogenéticos, basados en caracteres morfológicos o moleculares, nos han permitido examinar la evolución de la fosorialidad y de las adaptaciones morfológicas asociadas en estos grupos.  Sobre la base de ocho estudios filogenéticos disponibles, obtuvimos un superárbol que nos permitió reunir en una misma filogenia a taxones fósiles y recientes. Sobre dicha filogenia se mapearon por parsimonia características comportamentales como el uso del tiempo (permanencia en las cuevas) y del espacio hipogeo (complejidad de las cuevas), así como caracteres morfológicos de cráneo, mandíbula, y postcráneo asociados a la excavación. Esta información se obtuvo de la bibliografía y de mediciones tomadas de ejemplares de museo. Finalmente, se consideró información sobre los tiempos de divergencia de algunos clados, inferidos tanto del registro fósil como de calibraciones moleculares. Todos los taxa considerados presentan algún grado de adaptación a la fosorialidad. Por otra parte, la construcción de cuevas relativamente complejas no parece requerir de modificaciones anatómicas sustanciales (ej., Tympanoctomys, Octodon). La evolución de adaptaciones morfológicas para la excavación ha sido compleja, con adquisición en paralelo de varios caracteres en linajes separados (en particular en ctenómidos y Spalacopus), aparición en mosaico, y aún simplificación de caracteres en algunos octodóntidos.  Entre los ctenómidos se destaca la aparición temprana de adaptaciones a la dentoexcavación en Eucelophorus, posiblemente en forma independiente de modificaciones similares en algunos tuco-tucos.  El parentesco cercano entre Aconaemys y Spalacopus, y una divergencia entre estos géneros estimada como reciente, sugieren una rápida acumulación de cambios morfológicos asociados a la excavación en este último género.