Los bagres extremos de la Cordillera Argentina

FERNANDEZ L

Simposio; Congreso Argentino de Limnología VII; 2016

El estudio de los endemismos de vertebrados acuáticos en la Cordillera lleva a encontrar peces y anfibios en ambientes extremos, y en el caso particular de los primeros un grupo de bagres neotropicales (Trichomycteridae) que están ampliamente diversificados en morfología y hábitat. Tal es el caso de especies que encontramos en la Argentina viviendo en aguas termales, elevada altitud y aguas subterráneas. Entre los primeros tenemos a dos especies de Trichomycterus, una de ellas en Bolivia, en arroyos que fluctúan entre los 30-37 °C. En el segundo grupo aparecen tres géneros de bagres (Hatcheria, Silvinichthys y Trichomycterus) con especies que llegan a más de 3.000 m de altura, siendo el registro más elevado hasta el momento 4.800 m en arroyos que en algunos casos se secan temporalmente o bien se cubren de hielo. Y por último, una especie de Silvinichthys que vive en aguas subterráneas halladas en pozos entre los 7 a 12 m de profundidad. Este género incluye otras cinco especies epigeas cordilleranas y otras dos por describir. Todas comparten el carácter único de la reducción del canal sensorial de la cabeza y en cinco de las seis especies descriptas la ausencia de la cintura pélvica. Agregándose en la especie freática caracteres estigobiontes (reducción de ojos y pigmentación, acortamiento de radios pectorales, alargamiento de barbillas, aumento de poros y papilas sensoriales entre otros) que le permiten vivir en ambientes donde falta luz, el alimento escasea y el espacio para moverse es reducido. Aún queda mucho por explorar y estudiar en estos ambientes andinos extremos, no solo desde un enfoque sistemático o biogeográfico, sino también desde un punto de vista fisiológico, etológico y ecológico. Principalmente donde la diversidad de estos ambientes poco comunes de la Cordillera lleva generalmente a un muy limitado número de especies endémicas con pequeñas poblaciones de características particulares para sobreponerse al medio ambiente adverso. De ahí la necesidad de proteger estos arroyos ante las alteraciones producidas por el hombre que las llevan a la extinción.