Historia natural y tendencias evolutivas de los osos tremarctinos del Mioceno a la Actualidad

SOIBELZON, L.H.

Congreso; X Congreso Internacional de Manejo de Fauna Silvestre en la Amazonía y Latinoamérica,; 2012

La subfamilia Tremarctinae (Mammalia, Ursidae) comprenden un grupo diverso de osos pequeños a gigantescos de distribución exclusivamente  Americana y tienen un único representante actual, el oso de anteojos (Tremarctos ornatus). El registro fósil del grupo comienza en el Mioceno tardío de América del Norte con el género Plionarctos, pero no es hasta el Plioceno tardío en que el grupo experimenta una radiación importante con la aparición de Tremarctos y del clado de los “osos de rostro corto” que comprende a las especies de Arctodus en América del Norte y las de Arctotherium en América del Sur. Dentro del grupo Sudamericano se verifica una tendencia a la disminución de tamaño, desde el gigantesco A. angustidens (~1200 kg) pasando por formas de tamaño mediano como A. bonariense hasta el pequeño A. wingei (~250 kg) y al cambio dietario desde la forma más carnívora A. angustidens a la más hipocarnivoría A. wingei. Llamativamente estas tendencias no se verifican en las formas Norteamericanas, es más son parcialmente opuestas, ya que la tendencia en tamaño es inversa (desde el pequeño Plionarctos al enorme Arctodus simus) aunque no se detecta una tendencia clara en cuanto a la dieta pues conviven desde el Plioceno formas omnívoras con mayor o menor aptitud para la carnivoría. Todas estas especies se extinguieron finales del Pleistoceno y comienzos de Holoceno excepto por el Oso Andino u Oso de Anteojos Tremarctos ornatus. El objetivo de esta contribución es intentar contrastar las siguientes hipótesis: 1- las diferentes tendencias evolutivas de los tremarctinos Sudamericanos y Norteamericanos pueden ser explicadas por la diferente historia evolutiva del gremio de los carnívoros en ambos continentes. 2- Los “osos de rostro corto” se extinguieron debido a su excesiva especialización morfológica. 3- El Oso Andino sobrevivió a la extinción debido a su patrón morfológico más “conservador”.