Paleopatología: cuando los huesos hablan

ACOSTA, W.; SOIBELZON, L.H.

Jornada; II Jornadas Paleontológicas del Centro.; 2011

La paleopatología es la disciplina científica que estudia las enfermedades padecidas por personas o animales en la antigüedad, a través de vestigios hallados en los huesos, restos orgánicos e inmediaciones donde se hallan dichos restos. En los últimos años se ha acuñado un nuevo término: Zoo-paleopatología, que ha sido definido como la rama de la paleopatología que tiene por objetivo el hallar, describir y diagnosticar las anomalías y signos de enfermedades que presenta la fauna fósil así como los animales con una determinada antigüedad (como los hallados en sitios arqueológicos). Esta disciplina precisa un equipo de estudio multidisciplinario numeroso compuesto por arqueólogos, paleontólogos, antropólogos, biólogos, médicos y veterinarios. Este equipo es imprescindible para un correcto diagnóstico de las enfermedades padecidas en la fauna antigua, sus posibles causas y la determinación de los cambios evolutivos que podrían haber conducido a la desaparición de determinadas especies. Hasta el presente la descripción de los signos de enfermedades observadas en el registro fósil a nivel mundial se ha dado en general en forma escasa, aislada y descontextualizada. En muchos casos estos signos han sido interpretados a base de estudios insuficientes resultando en diagnósticos erróneos o bien incurriendo en sub-diagnósticos debido al desconocimiento de la anatomía patológica, el acontecer de  fenómenos  tafonómicos y diagenéticos, el incorrecto rescate de la pieza,  y la falta de aplicación de métodos complementarios de diagnóstico. Además, en algunos casos, se han interpretado en los individuos seniles, los cambios producto de la fase regresiva de adaptación estructural y funcional, como hallazgos patológicos. Adicionalmente son escasos los trabajos en donde se hace foco en signos de enfermedades presentadas por un taxón en particular, siendo más frecuentes las descripciones de los hallazgos anormales presentes en muestras naturales o faunas. Esta realidad está cambiando, probablemente debido a que se comienza a conocer la aplicabilidad de esta disciplina así como, su valor en el estudio de las enfermedades animales extintos. En el presente trabajo Se plantean los fundamentos de la zoo-paleopatología y su utilidad como complemento de la paleontología teniendo en cuenta los aportes de esta nueva ciencia en relación con la paleobiología.