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El herbicida más utilizado en Argentina incorpora en su fórmula al glifosato como principio activo. El incremento en el cultivo de soja transgénica ha originado que el consumo de este herbicida pasara de 1 millón de litros en 1991 a 180 millones de litros en el 2007. Estas cifras están directamente ligadas a la generación de una importante cantidad de residuos dentro de los cuales se destaca la acumulación de envases vacios. Un envase, luego de agotar su contenido puede retener en su interior volúmenes de hasta un 5 % del producto. Estos remanentes de productos químicos que no son debidamente tratados o dispuestos, pueden transformarse en elementos potencialmente peligrosos tanto para el ser humano como para el medioambiente. Una solución alternativa es realizar el triple lavado de los envases y reutilizar el agua de lavado en nuevas fumigaciones lo cual en la práctica es una operación que los productores realizan rara vez. De esta realidad surge la necesidad de estudiar tecnologías para la remoción in situ de este tipo de residuos. Una posibilidad es la aplicación de los llamados Procesos Avanzados de Oxidación (PAO), los cuales se basan en producir cambios profundos en la estructura química de los contaminantes ya que implican la generación de especies transitorias fuertemente oxidantes como el radical hidroxilo. El objetivo de este trabajo fue estudiar las principales variables de operación al aplicar el PAO que combina radiación ultravioleta y peróxido de hidrógeno (UVC/H2O2) al tratamiento del agua de lavado de envases comerciales de glifosato. Las experiencias de degradación del herbicida se realizaron en un fotorreactor discontinuo a escala laboratorio, el cual forma parte de un reciclo que incluye un intercambiador de calor, un tanque de vidrio (muestreo, registro de temperatura y pH) y una bomba centrífuga. Las fuentes de radiación utilizadas fueron dos lámparas germicidas tubulares. Se trabajó bajo distintas condiciones experimentales. En cada ensayo experimental se siguió la concentración de glifosato (como ácido), la concentración de H2O2, el Carbono Orgánico Total y se aplicó el test de toxicidad basado en la luminiscencia de la bacteria Vibrio fisheri con la finalidad de establecer la inocuidad del efluente tratado. Los resultados indican que las mejores condiciones de degradación se obtuvieron a concentraciones de H2O2 en el rango de 90 a 230 mg/L. Para una concentración inicial de glifosato y de H2O2 de 50 mg/L y 140 mg/L respectivamente, se obtuvo un 80 % de conversión de glifosato en 43 minutos de tiempo efectivo de reacción. Por otra parte, el ensayo de toxicidad mostró que se logra reducir la toxicidad por debajo del 50 % de inhibición. Los resultados hallados indican que el proceso UV/H2O2 es eficaz para tratar el agua de lavado de los envases comerciales de glifosato.

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