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En este trabajo se discuten las inferencias que pueden realizarse sobre salud bucal a partir de diferentes opciones de abordaje estadístico en el marco de la antropología dental. Las decisiones tomadas por el investigador en la definición de la unidad de análisis tienen importantes implicancias que definen la estructura de las muestras analizadas. En consecuencia, de esta elección pueden derivarse resultados estadísticos divergentes y generarse interpretaciones contrastantes. Tomando como eje el proceso de selección de datos para analizar indicadores de patologías bucales, se realiza un estudio comparativo de las frecuencias de caries y secuelas de procesos periapicales por individuo y por diente/alvéolo. Las diferencias entre ambos abordajes y sus consecuencias sobre las inferencias referidas al estado de salud y estilo de vida serán el centro de las reflexiones sobre las preguntas de investigación que pretendemos afrontar. Se toman como casos de estudio conjuntos osteológicos procedentes de diferentes regiones del noroeste argentino (Quebrada de Humahuaca en Jujuy y valles mesotermales de Catamarca) y del noreste de Patagonia (provincias de Buenos Aires, Rio Negro y Chubut). Se destaca que algunos de los resultados del estadístico X2 obtenidos al agrupar las muestras por individuo o por diente/alvéolo difieren entre sí. Ante esta situación, proponemos por un lado discutir si algunas de las aproximaciones presentan un mayor poder explicativo que otras, y por otro, aportar a la generación de consensos en los protocolos de relevamiento de los datos, de manera que las características de su estructura permitan la comparación intermuestral.

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