Macrauchenia y la evolución de los Liptoterna

GELFO J. N.

Macrauchenia ( Macrauchenia patachonica ). Un enigmático animal extinto de la Cuenca de Calama

Museo de Historia Natural del Desierto de Atacama

Año: 2020; p. 10 - 20

Hasta el momento, Macrauchenia patachonica constituye el último representante de un importante linaje de mamíferos herbívoros que evolucionó y se diversificó en América del Sur y la Antártida, durante un lapso de casi 50 millones de años, entre el Paleoceno y las postrimerías del Pleistoceno. Además de ser el último conocido, Macrauchenia es también desde una perspectiva de histórica, el primer fósil descripto dentro del linaje de los Litopterna. Los primeros restos de Macrauchenia fueron descubiertos por Charles Darwin en 1834 en las proximidades del Puerto San Julián, provincia de Santa Cruz, Argentina. Los restos correspondían a varias vértebras, una porción del sacro y pelvis, y la mayor parte della porción izquierda del esqueleto con la escápula, radio, ulna, pie anterior, fémur, tibia, fíbula, un metatarsal y la pata. Estos restos fueron estudiados y nominados como Macrauchenia patachonica por Owen (1838), quien utilizó para el género, el prefijo griego macro (μακρο), y a partir de las similitudes con los camélidos americanos, sumó el entoncesnombre genérico de la llama y la vicugna, Auchenia. Por entonces se pensó que Macrauchenia correspondía a una forma intermedia entre los camélidos, otros rumiantes del orden Artiodactyla y un grupo que en las clasificaciones del siglo XIX reunía elefantes, caballos, hipopótamos y damanes, los Pachydermata.