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La rata vizcacha colorada, Tympanoctomys barrerae, es un roedor octodóntido endémico del centro-oeste de Argentina. Es un herbívoro especialista que posee adaptaciones morfológicas, fisiológicas y comportamentales, pero se desconocen las variables ecológicas que influyen en su distribución. Los estudios de uso de hábitats por los roedores de los desiertos sudamericanos muestran que el hábitat es un factor que determina la distribución espacial y la estructura en las comunidades de los pequeños mamíferos. Se ha encontrado a T. barrerae en hábitats áridos, llanos, abiertos con suelos arenosos y vegetación halofítica. Se considera vulnerable por destrucción de su hábitat y la pérdida del mismo podría ser un factor de amenaza. En este trabajo se analizan las variables ambientales que mejor explican la presencia de T. barrerae. Para ello, se muestrearon tres localidades en el centro de su distribución, el sur de Mendoza, entre febrero y marzo de 2011. En dos transectas de 30 metros, 10 sitios en cada localidad, camino a Reserva Llancanelo, Trintrica y La Salina, se midieron variables de hábitat como la cobertura, riqueza de especies vegetales, el tipo de suelo y la presencia de otras especies de mamíferos medianos y grandes. Se consideró como variable respuesta la cantidad de bocas activas en cada sitio de muestreo. Para analizar las variables se ajustaron modelos lineales generalizados. El que mejor se ajustó incluyó tipo de suelo y cobertura de mantillo. Los sitios más activos se caracterizaron por poseer suelo arenoso y arenoso-arcilloso, y baja cobertura de mantillo. Cuando se consideraron las especies vegetales como variables explicativas, el modelo de mejor ajuste incluyó zampa (Atriplex sp.), jarilla (Larrea divaricata) y la especie invasora cardo ruso (Salsola kali). Estos resultados muestran que el hábitat de este roedor está determinado por el suelo, relacionado a la vegetación que compone su dieta especializada en quenopodiáceas.

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