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La cuenca del Río Maquinchao en el árido noroeste patagónico contiene estromatolitos fósilesy vivos. La presencia de organismos vivientes permite estudiar las condiciones ambientales enlas cuales estas microbialitas se desarrollan dando herramientas así para hacer extrapolacionespaleoclimáticas sobre las formaciones que contienen a los fósiles. El objetivo de este trabajoes determinar las condiciones fisicoquímicas y la procedencia del agua en la que seencuentran los estromatolitos vivos. Durante el primer relevamiento de campo de pozospreexistentes se instaló una red de monitoreo de agua superficial y subterránea en dostransectas perpendiculares al río. Se midieron niveles freáticos y propiedades fisicoquímicasin situ y se extrajeron muestras para la determinación de elementos mayoritarios. La cuencase compone de la Laguna Carrilaufquen Chica, la Laguna Carrilaufquen Grande (CLG) y,uniendo ambas, el Río Maquinchao (RM). Éste es de tipo intermitente, y solo quedan durantetodo el año unos ?bolsones de agua? donde se encuentran los estromatolitos vivos. La red deflujo para el período analizado muestra que la relación agua superficial-subterránea en el ríoes variable de una margen a otra. Por una margen el río se comporta como efluente y por laotra como influente. El agua del RM tiene valores de conductividad eléctrica (CE) cercanosa los 900 uS/cm y la subterránea del orden de los 1500 uS/cm. Tanto el agua superficial comosubterránea es de tipo sulfatado sódico con variaciones hacia términos más clorurados encercanías de la (CLG) donde la conductividad aumenta. El RM y el agua subterránea de lospozos dercanos muestran el mismo tipo iónico, con leves variaciones que van de SO4-HCO3-Na a términos SO4-Cl-Na. Las evidencias hidrodinámicas y los datos hidroquímicos permitenconcluir, a modo preliminar, que el agua donde se encuentran los estromatolitos vivos, si bienpuede tener una componente de agua de lluvia, es principalmente de origen subterráneo.

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