¿Prefieren las hormigas granívoras del género Pogonomyrmex las semillas más grandes de una de las especies que más consumen?

PIRK, G.I.; LOPEZ DE CASENAVE, J.

Tucumán

Congreso; VI Congreso Argentino de Entomología; 2005

Sociedad Entomológica Argentina

En el desierto del Monte, las hormigas Pogonomyrmex pronotalis, P. rastratus y P. inermis manifiestan una preferencia por semillas de gramíneas. Varios factores pueden estar involucrados en las preferencias por semillas, entre ellas el tamaño y la morfología de la semilla, sus cualidades nutritivas, su estado general (e.g., si está o no infectada por hongos) y la presencia de compuestos secundarios. En este trabajo evaluamos el efecto del tamaño de la semilla sobre las preferencias bajo la hipótesis de que las obreras eligen semillas de mayor tamaño (i.e., las que les ofrecen la mayor recompensa). Realizamos un experimento de oferta de semillas a campo en la Reserva de la Biósfera de Ñacuñán (Mendoza) en febrero de 2005, ofreciendo simultáneamente un cariopse grande y uno pequeño de Pappophorum spp. (una de las semillas más consumidas y preferidas por estas hormigas) a 5 colonias de cada especie. Realizamos 10 ensayos por colonia registrando en cada caso el cariopse removido en primer lugar. Observamos que en 4 de las 5 colonias de P. pronotalis y P. rastratus las obreras removieron preferentemente cariopses grandes (p < 0.05, Prueba Binomial de una cola). Si bien en ninguna de las colonias de P. inermis registramos una remoción preferencial de semillas según su tamaño (p > 0.05), la tendencia siempre fue hacia una preferencia por semillas grandes. Las tres especies difieren en el ancho de la cabeza, la longitud de la mandíbula, la distancia entre mandíbulas y el largo del fémur de la tercera pata izquierda, variables relacionadas con la capacidad de forrajeo. La ausencia de una preferencia marcada por las semillas de mayor tamaño en P. inermis puede deberse a que es la más pequeña de las tres especies. Por lo tanto, el acarreo y la manipulación de semillas grandes podría resultar más dificultoso para P. inermis que para las otras dos especies, diluyéndose así los beneficios de seleccionar semillas grandes