¿Cómo impacta la presencia de una hormiga invasora en la dispersión de semillas nativas?

ORTIZ, D.; GRZÉS, I.; OLIVEIRA, D; PIRK, G. I.; CERDÁ, X.

Congreso; Taxomara 2021; 2021

Cinco de las 100 especies más invasoras del planeta son hormigas e impactan a los ecosistemasde diversas maneras, por ejemplo: afectan poblaciones de vertebrados, reducen la diversidad dehormigas nativasy perturban mutualismos hormiga-planta. Uno de los numerosos roles que tienenlas hormigas en los ecosistemas es la dispersión de semillas (mirmecocoria), una interacciónmutualista hormiga-planta basada en la presencia de un tejido nutritivo (elaiosoma) en las semillas,que las atrae. Esta interacción puede verse afectada por la presencia de hormigas invasoras quealteren el proceso de dispersión al tener comportamientos diferentes a las especies nativas. Nuestro objetivo fue evaluar cómo la hormiga exótica invasora Linepithema humile podría afectar el proceso de dispersión de la planta Cytisus grandiflorus, en comparación con las hormigas nativas. En el Espacio Natural de Doñana (España), estudiamos la eficiencia de las hormigas como dispersoras en base a componentes cuantitativos (número de semillas removidas) y cualitativos (distancia de dispersión y destino de las semillas: transportadas al nido o abandonadas). Realizamos experimentos de oferta de semillas en 8 sitios (2 transectos x 10 estaciones de oferta por sitio), con 3 muestreos diarios: por la mañana (9-11hs), al medio día (12-14 hs) y por la tarde (17-19hs), durante Junio del 2021. Registramos el número e identidad de las hormigas presentes y su interacción con las semillas (ignoran, inspeccionan, transportan, remueven la semilla y remueven el elaiosoma) durante 3 minutos por estación. Cuando las hormigas removieron las semillas, se siguieron y se determinó el destino de la semilla y la distancia transportada. Encontramos 11 especies de hormigas interactuando, siendo L. humile la que más interactuó (aunque solamente estuvo presente en un sitio), seguida por la endémica Cataglyphis floricola. En total seguimos 99 hormigas y la distancia promedio de transporte para las hormigas nativas fue el doble que para L. humile (0,86m y 0,43m, respectivamente). El 71 % de las hormigas nativas transportaron las semillas a sus nidos mientras que L. humile las abandonó en el 83% de los casos. Si bien el número de interacciones para L. humile fue alto, los aspectos cualitativos de la dispersión fueron más desfavorables que los dos por las especies nativas, pudiendo afectar negativamente el proceso de dispersión de C. grandiflorus.