El Riesgo Creciente de los Residuos Espaciales

SILVIA MAUREEN WILLIAMS,

XL Jornadas Iberoamericanas

AENA

Lugar: Madrid; Año: 2012; p. 215 - 232

Precisamente, entre los riesgos más preocupantes de la seguridad ambiental figuran hoy, encabezando la lista, los residuos originados por la actividad espacial juntamente con la carrera armamentista en esas regiones y la presencia de objetos naturales cercanos a la Tierra (NEOs ? Near-Earth Objects) tales como asteroides, meteoritos y cometas. Estos riesgos significan hoy un serio desafío al derecho internacional. No entraré a elucidar si existe, en realidad, un orden jerárquico entre estos tres ejemplos. La idea es, más bien, centrarnos en el tema de los residuos espaciales y sus aspectos jurídicos, tema de primera prioridad por constituir un serio riesgo a la seguridad en el espacio. La colisión ocurrida el 9 de febrero de 2009 entre el Satélite Iridium 33 de los Estados Unidos y el Cosmos 2251 de Rusia, y residuos generados, ilustra nítidamente la importancia del problema. Más aún, además de los satélites activos, y aquellos abandonados o inactivos, en órbita alrededor de la Tierra, coexisten diminutas partículas llamadas ?residuos de segunda generación? originados por choques entre objetos espaciales y que representan un serio riesgo de impacto con los satélites activos, por veces con consecuencias gravísimas. Estas partículas se mueven a velocidades enormes -8 km por segundo en la órbita geoestacionaria y 15 km por segundo en las órbitas bajas- y en la actualidad existen decenas de miles de esas pequeñas partículas girando alrededor de la Tierra.