La problemática de los residuos sólidos: un enfoque desde la química verde

VALERIA PALERMO; ROMINA ARRECHE; VAZQUEZ, PATRICIA; JORGE SAMBETH

Congreso; Congreso Iberoamericano de Ciencia, Tecnología, Innovación y Educación; 2014

La crisis originada por los residuos es una crisis de toda la civilización a partir del desarrollo del conocimiento. En palabras de Leff [1] puede traducirse esto como el claro ejemplo de una economía mecanicista y junto a una racionalidad tecnología que han negado a la naturaleza originando su degradación. En los ´70, el crecimiento desmedido fue puesto en evidencia por E. Goldsmith [2] quien señalaba que la producción de acero entre 1957 y 1967 había crecido un 15% en los Estados Unidos y un 47% en la India, el uso de detergentes que entre 1962 y 1968 se había incrementado un 300 % en Estados Unidos y que la población mundial crecía a un ritmo del cercano al 3% anual. Este autor destacaba que el crecimiento llevaba a un mayor consumo y una mayor necesidad de materias primas extraídas del suelo y que finalmente había desechos vertidos a la naturaleza, la cual no poseía ni posee la capacidad de degradar todo lo hecho por el hombre. La conclusión de este autor era que este ritmo llevaría a la humanidad a un desastre ecológico. Sumemos a este planteo el incremento y sus consecuencias del uso de pesticidas y fertilizantes para generar mayor cantidad de alimentos. Por otro lado, no podemos negar la importancia del plástico en sus distintas variedades en la sociedad moderna. Entre los mismos se destaca el PET (tereftalato de polietileno) desarrollado por la empresa DuPont con el objetivo de fabricar un envase de gaseosas capaz de resistir la presión del gas. Fue Coca Cola en los comienzos de los ´70 quien comenzó con la venta masiva de envases, consumiéndose en el presente 85 mil millones de botellas de gaseosas envasadas en PET sólo en EEUU. En 1977 comenzó el reciclado de PET, reciclándose actualmente un 40% del utilizado en el mundo principalmente en la China, donde se recicla como fibra de poliéster. Reciclar el PET, significa reducir la cantidad de resina virgen y por lo tanto reducir emisiones de gases de efecto invernadero. En el mismo sentido de importancia y trascendencia esta la producción de medicamentos que en los últimos 50 años ha crecido exponencialmente, en especial la industria dedicada a los antibióticos y vacunas. Sin embargo el beneficio que la química hace a la salud se empaña al descubrir que es la industria que más contamina. La producción de aceros, detergentes, plásticos y medicamentos son una muestra que la ciencia en general y. la química en particular. son desde hace más de un siglo fuente de bienestar y comodidad para los humanos. Sin embargo ha sido la química, junto a la economía, las que ha llevado al planeta a un difícil problema ambiental.