Estudio geomorfológico y sedimentológico preliminar del campo eólico de Belén, provincia de Catamarca, Argentina

TRIPALDI, A.; REIJENSTEIN, H.; CICCIOLI, P.L.

Ciudad de La Plata, Buenos Aires, Argentina

Congreso; XVI Congreso Geológico Argentino; 2005

Asociación Geológica Argentina

    La región noroeste de Argentina está caracterizada por numerosas acumulaciones de arenas eólicas que constituyen muy variados ambientes, desde grandes campos de dunas hasta pequeñas formas de lecho eólicas estrechamente asociadas a planicies aluviales efímeras (Tripaldi, 2001; Tripaldi y Limarino, 2004). Entre estas zonas con abundantes depósitos eólicos se encuentra el campo eólico de Belén, ubicado entre los 27º 40´ y 28º 10´ de latitud sur y los 66º 35´ y 67º 10´ de longitud oeste, en el centro sur de la provincia de Catamarca, Argentina (Fig. 1). Esta región del país está dominada por un clima cálido a templado, continental y semiárido. Las precipitaciones son escasas y el 70% de las mismas se producen durante el periodo estival. En la localidad de Belén, 25 km al norte del área de estudio, se registra un promedio de precipitaciones de 300 mm anuales. La temperatura media en verano es de 25,6 ºC y en invierno de 13,4 ºC. Los vientos predominantes provienen del sudeste, sur y oeste (González Bonorino, 1972; Estadísticas Meteorológicas, 1981). Las características semiáridas descriptas determinan que los procesos de transporte y depositación eólicos sean muy importantes, más aún cuando existen sedimentos susceptibles a ser transportados por el viento.     El valle de Belén es un valle intermontano limitado por las sierras de Vinquis y Zapata al oeste, Belén y Capillitas al norte, Ambato al este y Velazco al sur (Fig. 1). Estos macizos montañosos determinan una red de drenaje endorreica, aunque asimétrica, que drena hacia el Salar de Pipanaco, ubicado en el sector este de dicho valle. Gran parte del valle de Belén se halla cubierto por sedimentos arenosos, transportados por corrientes efímeras o por la acción del viento. Esta última ha determinado la formación de grandes dunas y extensos mantos eólicos que constituyen el campo eólico de Belén.  En esta contribución se presenta una caracterización preliminar de la geomorfología y sedimentología del campo de dunas de Belén. Los estudios incluyeron el análisis de imágenes satelitales Landsat 7 ETM y fotografías aéreas de escala 1:50.000, la caracterización de las unidades geomórficas y el muestreo superficial de sedimentos. Éstos fueron analizados mecánicamente mediante el tamizado de la fracción arenosa con tamices tipo Tayler y vibrador RoTap, en tanto la fracción limoarcillosa fue estudiada mediante el método de la pipeta (Galehouse, 1971). Los parámetros granulométricos estadísticos de las 30 muestras se calcularon por el método de momentos para el caso de la media y selección mientras que para el resto de los valores se utilizaron las fórmulas propuestas por Folk y Ward (1957). Finalmente, la composición preliminar de las arenas fue estudiada con lupa binocular de 50 aumentos.