Indicadores de desertificación en Patagonia: pavimentos de desierto y montículos asociados a arbustos

DEGORGUE, G. Y C. M. ROSTAGNO

Paraná, Entre Ríos

Congreso; XIX Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo; 2004

Asociación Argentina de la Ciencia del Suelo

La erosión de los suelos y el incremento de plantas leñosas de bajo valor forrajero han sido reconocidos como los principales procesos de desertificación de los pastizales naturales de Patagonia; ambos procesos pueden estar estrechamente relacionados tal como ha sido descripto en distintos ecosistemas semiáridos. En el presente estudio describimos las características de los montículos asociados a arbustos desarrollados en un pedimento de flanco del NE de Chubut y determinamos la cantidad de gravas en superficie a partir de la cual evaluamos las pérdidas de suelo. La cobertura media de montículos fue del 35%; la longitud del eje mayor fue de 186 cm y la altura de 14 cm. La orientación de los mismos no siguió un patrón determinado ni por los vientos predominantes en la región (SW-NE) ni por la dirección dominante del escurrimiento superficial ( pendiente S-N), sino que parecería responder a la distribución de la vegetación preexistente. La concentración media de gravas en los primeros 10 cm de profundidad del suelo intacto fue del 11%, equivalente a 1,5 kg grava m-2 cm-1, mientras que la concentración media de gravas registrada en los primeros 10 cm de los montículos fue de 1,1 %. La profundidad media al horizonte Bt en el suelo intacto fue de 10 cm en tanto que el espesor medio del horizonte A remanente fue de 6 cm. La cobertura y el peso medio de las gravas en superficie en las adyacencias de los arbustos asociados a montículos fue del 32% y de 3,3 kg m-2, respectivamente. La lámina de suelo erosionada en los espacios entre arbustos, determinada en función de la concentración de gravas en superficie fue de 2,2 cm, mientras que las pérdidas estimadas por la diferencia entre el espesor del horizonte A del suelo intacto y del horizonte A remanente fue de 4,8 cm. Es probable que con el empleo de la concentración de gravas se subestimen las pérdidas de suelo hasta en un 50 %. Los sedimentos acumulados en los arbustos (montículos) presentaron una textura mas gruesa que la del suelo intacto, habiéndose perdido en promedio un 11% de arcilla y limo por suspensión. Según los cálculos se realicen mediante la concentración de gravas en superficie o por la profundidad del horizonte A remanente, la lámina erosionada de los suelos entre los arbustos de Ch. avellanedae variaría entre 110 y 250 m3 ha-1. Si bien no contamos todavía con un indicador que nos permita poner en un contexto temporal las pérdidas de suelo estimadas, determinaciones dendrocronológicas preliminares en plantas descalzas indicarían una tasa de erosión superior a 1 mm año-1 en los últimos 25 años. Tomando en cuenta la cobertura de montículos y un volumen promedio de los mismos de 0,105 m3, la cantidad de sedimentos acumulados en los arbustos en una hectárea alcanzaría los 193 m3. Esto indicaría que las pérdidas netas de suelos en el área de estudio representarían un bajo porcentaje de la erosión bruta.