Unidades funcionales hidrológicas y erosión de suelos en un pastizal de Chubut

OCARIZ, P. Y C.M. ROSTAGNO

Ciudad de Salta

Congreso; XX Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo; 2006

AACS

En los ecosistemas áridos y semiáridos, los procesos ecológicos e hidrológicos están estrechamente relacionados. Esta estrecha relación entre la vegetación y las propiedades hidrológicas de los suelos permite emplear la vegetación como el elemento base para identificar “unidades funcionales hidrológicas” (UFH). Los objetivos de este estudio fueron: 1) definir, en un pedimento de flanco del noreste de Chubut, las UFH en base a las características fisonómicas de la vegetación y de las condiciones del suelo superficial; y 2) evaluar, para cada una de ellas, las características físicas y la tasa de infiltración de los suelos.  Se identificaron y caracterizaron dos UFH dominantes. Una estepa herbácea, dominada por Stipa tenuis y Piptochaetium napostaense, con arbustos de Mulinum spinosum (MUSP), que representa el pastizal en su mejor estado de conservación, y una estepa arbustiva de Chuquiraga avellanedae, que representa la condición mas degradada de la unidad de paisaje. En la primer UFH, los arbustos (MUSP), a los que se asocian pequeños montículos con abundante acumulación de mantillo, y la matriz de suelo intacto (SI), con una alta cobertura de pastos perennes, representarían dos subunidades hidrológicas (s-UFH) diferentes. En la segunda UFH también se distinguieron dos sub-UFH contrastantes, cuya génesis está asociada a los procesos de erosión y acumulación: montículos asociados a los arbustos de CHAV, y suelo erosionado, con pavimento de desierto (PD), conformando la matriz de la UFH. La densidad aparente del suelo superficial (0-5 cm) de las 4 s-UFH siguió el siguiente orden: PD>SI>CHAV>MUSP y la tasa de infiltración el orden inverso. La acumulación de sedimentos y mantillo debajo de los arbustos (CHAV y MUSP) favorece el desarrollo de una alta macroporosidad y elevadas tasas de infiltración de los suelos de los montículos, lo que favorecería una eficiente conservación del agua en estas s-UFH. Por el contrario,  los parches  de suelo  erosionado (PD), con  condiciones físicas e hidrológicas limitantes, representarían las áreas de mayor producción de escurrimiento y sedimentos del pedimento de flanco. Parte de ese escurrimiento se infiltra en los parches de SI,  aumentando el contraste entre parches erosionados y conservados.