Dinámica poblacional y uso del hábitat por el guanaco.

PUIG, S.; VIDELA, F.

Seminario; Seminario Internacional Manejo Sustentable de la Vicuña y el Guanaco; 2000

Servicio Agrícola y Ganadero de Chile

EI diseño de un modelo confiable de manejo de una especie, sea con fines de recuperación o aprovechamiento sostenido, suele integrar tres tipos de parámetros: poblacionales, ambientales y económicos. Entre los poblacionales, es raro que no figuren aquellos relacionados con la dinámica poblacional; entre los ambientales, aquellos que permiten estimar las variaciones en la disponibilidad y uso de los recursos alimentario y de hábitat. Una de las herramientas mas útiles para estimar parámetros de dinámica poblacional es la tabla de vida, disponible para muy pocas poblaciones de guanacos. Un factor clave en la dinámica del guanaco, la mortalidad, tiene entre sus principales causas la pobreza del forraje a fines del invierno, las sequías prolongadas, los fríos extremos, las tormentas de nieve, y la predación por pumas. Con marcadas preferencias por sitios abiertos y por vegas, el guanaco selecciona el habitat en función del riesgo de predación, la intensidad del pastoreo previo, y la organización social. Los grupos familiares suelen predominar en los habitats con buena oferta forrajera, disponibilidad de vías de escape o de refugio. La capacidad de carga ambiental ha sido esporádicamente analizada, a pesar de su relevancia para el manejo. El deterioro en la disponiblidad de alimento puede derivar en un incremento de la mortalidad, emigración o reducción de la fecundidad. Siendo el guanaco una especie flexible en el uso del ambiente, su declinación histórica no sólo se debióo a la cacería sino a la introducción de herbívoros exóticos, que deterioraron la calidad del habitat y compitieron con el guanaco. En presencia de ganado, el guanaco abandona habitats preferidos por su oferta de recursos, y desplaza su dieta hacia los arbustos reduciendo el riesgo de competencia. La habilidad del guanaco para alternar estacionalmente entre pastoreo y ramoneo Ie permite sobrevivir en ambientes donde el estrato herbáceo no es el dominante, y en situaciones en que este estrato escasea. La ampliación del nicho alimentario cuando se producen un incremento en la diversidad vegetal disponible no condice con la teoría de forrajeo óptimo sino con su hipótesis alternativa de "selectividad forzada". Se interpreta como una adaptación a los ambientes áridos, donde las grandes fluctuaciones climáticas reducen la predictibilidad de cambios fenológicos y nutricionales en la vegetación. Por su relevancia en el diseño de programas de manejo y en el monitoreo del equilibrio entre herbívoros y vegetación, se consideran investigaciones prioritarias a desarrollar en poblaciones clave de guanacos: la elaboración de tablas de vida, la estimación continuada de capacidad de carga y la evaluación del grado de solapamiento entre guanaco y ganado por el uso de los recursos limitantes.