Purificación de glicerina para su utilización en catálisis

SÁNCHEZ, G.; BEDOGNI, G.; OKULIK, N.

Pcia. Roque Sáenz Peña

Jornada; Jornadas Red VITEC. Experiencias de Vinculación de la Región NEA; 2013

UNCAUS

La producción de biodiesel de primera generación ha crecido continuamente en los últimos años. En consecuencia, se ha producido una importante cantidad de glicerol (principal subproducto) que debe ser revalorizado para hacer viable la producción del biocombustible. La producción de químicos de mayor valor agregado parece ser una solución prometedora pero para que el glicerol crudo pueda ser utilizado como materia prima en otros procesos debe ser purificado. La zona central del Chaco es una productora de biocombustibles de primera generación por lo cual se está produciendo una gran acumulación de glicerina cruda. El objetivo de este trabajo fue ensayar un método simple de purificación de la glicerina para obtener un grado de pureza conveniente para su posterior utilización en un proceso de producción de triacetin por esterificación con ácido acético utilizando catalizadores sólidos ácidos. Las muestras de glicerol se tomaron (Norma ISO 2096:1972) de una planta local. Se evaluaron sus propiedades en cuanto al contenido de glicerol (cromatografía gaseosa), cenizas (Norma ISO 2098:1972), pH, densidad (Norma IUPAC 6:1982) y acidez. Los ensayos de purificación comprendieron básicamente operaciones de neutralización y decantación, eliminación de sales y decoloración tanto por adsorción como con agentes químicos. La pureza del glicerol al cabo de estas operaciones se evaluó nuevamente por cromatografía gaseosa. Con el proceso de purificación aplicado se obtiene un producto cuyo color disminuye en un 70% respecto al del glicerol crudo, destacándose que el empleo de agentes químicos arrojó mejores resultados. Los resultados obtenidos muestran que la decoloración no aporta mucho a la purificación, debido a que los agentes que imparten color se encuentran en proporciones marcadamente inferiores a lo de los restantes componentes. El grado de pureza máximo alcanzado es de un 93% y si bien es muy superior a la de la muestra inicial (aproximadamente 23%) es necesario continuar las investigaciones ya que para otorgar valor al glicerol el proceso debería dar un producto de mayor pureza.